─ улыбнулась девушка, протянула ключ, стилизованный под витиеватую старину. ─ Это гостевые домики.
─ Странное чувство, ─ Макс взял ключ с её ладони. ─ Будто мы с тобой знакомы тысячу-тысячу лет.
─ Тысячу?
─ Да.
─ Нет, не тысячу, ─ возразила она.
─ А сколько?
─ Две тысячи!
Макс улыбнулся, девушка мило покраснела.
─ Ладно, ─ сказала, отводя взгляд. ─ Мне пора.
─ Увидимся!
Взметнув рыжую копну волос, развернулась и пошла, виляя туго обтянутым задом.
Макс вставил ключ в замочную скважину, повернул. Дверь открылась. Сам по себе вспыхнул свет. Короткая прихожая, комната, крохотная спальня. На низком журнальном столике будильник с усатыми стрелками. Рядом старинный телефон: пластмасса цвета слоновой кости, круглый номеронабиратель ─ глубокий антиквариат.
В холодильнике запас продуктов ─ кто-то позаботился. Заглянул в ванную комнату: зубная щётка, паста, шампунь, полотенца.
Макс пересёк комнату, открыл стеклянную дверь и вышел во дворик, огороженный ровным заборчиком. Подстриженная трава, кустики. Садовые стульчики, столик ─ можно читать книгу или пить чай.
Поверх заборчика что-то виднелось. Поднялся по креплениям водосточной трубы, всмотрелся.
Там, за свободным пространством, высоченный забор, тот самый, что отделяет Сан-Сити от другого мира, где охотники, грузовики нацгвардии и крутильные фабрики.
Вернулся в дом. В шкафчике подборка отличных книг. Вскипятил чай, нарезал бутерброды, выбрал «Таинственный остров» Жюля Верна.
Зазвонил старинный телефон.
─ Привет! ─ сказал голос генерала. ─ Приходи утром в Манджет.
─ Хорошо…
Поужинал, начал читать книгу и не заметил, как заснул.
***
Максу снилась оренбургская степь, верблюды. На ферме, где он когда-то работал, поначалу дела шли отлично, но однажды всех животных реквизировали заезжие нацгвардейцы. Резкие, обсаженные феном до бровей. Грозились влепить срок «за пособничество», но обошлось…
Зыбкий покров сна разорвал звон будильника. Продрав глаза, с трудом сообразил, где именно находится.
─ Сан-Сити! ─ Вскочил.
Наскоро перекусил и отправился в башню. Вилкина заметил издалека, тот бродил возле входа, разговаривая по Talking Hand. Заметив Макса, погасил голографический экранчик.
Наверх подниматься не стали, сели за столиком в холле.
─ Ты прошёл тест на сайте, ─ сказал Вилкин. ─ Считай, у тебя есть работа. Но, возможно, придётся помотаться.
─ Как это?
─ Видишь ли… Этот город ─ не единственный в Корпорации.
─ Есть ещё?
─ Вместе с Сан-Сити десять.
─ Десять городов? ─ изумился Макс. ─ И вас никто не тревожит?
─ Мы не высовываемся. Когда-то известность дорого обошлась Рыжему. Розовые очки вообще часто бьются стёклами внутрь.
Макс невольно вспомнил склад размером