в эту дурацкую миссию…
Лаура вздрогнула. Потом усиленно замотала головой. Нет, не может быть! Наверняка её воображение сыграло с ней злую шутку. Или она приняла желаемое за действительное.
И тут события начали разворачиваться стремительно. Мужчина, который держал их всех под прицелом, внезапно споткнулся и со всего маху грохнулся на землю. Падая, он случайно нажал на курок. К счастью, пуля ушла в воздух, но оглушительный выстрел заставил всех вздрогнуть.
Максик пронзительно заверещал, сорвался с плеча Анук и мигом залез на макушку дерева. Джонатан вырвался из рук хозяина и в панике заметался в воздухе, хлопая крыльями и громко шипя. Сделав несколько хаотичных кругов, он врезался прямо в лицо Максу. Тот охнул, громко выругался и отпустил магистра Горация, который в свою очередь тут же бессильно опустился на землю.
Пока Макс продолжал отбиваться от калонга, третий мужчина подошёл к упавшему товарищу.
– Ларс, ты в порядке? – озабоченно спросил он. – Ничего не сломано?
Ларс с трудом поднялся на ноги. Лицо его перекосила гримаса боли.
– Вроде ничего, – прокряхтел он.
Лаура повернулась к Мерле и пристально посмотрела на неё. В глазах подруги она уловила едва заметную искорку злорадства, а лицо Мерле выражало необычайное удовлетворение. Поймав Лаурин взгляд, она хитро подмигнула ей.
Так это она заставила Ларса споткнуться? Неужели это её работа?
Ларс потёр колено и сделал несколько шагов, чтобы поднять ружьё. Он заметно хромал.
Северин подошёл к Максу, чтобы утихомирить калонга, поскольку тот всё ещё бился в панике.
– Извините, – он решительно схватил Джонатана в охапку и крепко прижал к груди. – Он просто испугался выстрела, вот и слетел с катушек.
Макс рассеянно кивнул. Его взгляд был прикован к Ларсу, у которого явно были большие проблемы.
– Где болит?
– Да старая футбольная травма снова дала о себе знать, – ответил Ларс. – Столько лет ничего, и вдруг…
Оборвав предложение, он снова застонал. По-видимому, его атаковал очередной приступ боли.
Им пришлось сделать небольшой привал. И пока Макс перевязывал Ларсу колено, Анук тщетно пыталась сманить Максика с дерева. Лишь после долгих уговоров и заискиваний с её стороны он наконец согласился спуститься вниз и вновь забрался к ней на плечо.
Ларс выпил пару обезболивающих таблеток и уже через несколько минут был в состоянии продолжить путь. Но, несмотря на таблетки, идти ему явно было непросто. Походка была медленной и неуклюжей, словно ему было больно ступать. И он то и дело останавливался, чтобы дать ноге отдохнуть.
В конце концов третий парень не выдержал. Срезав крепкий сук, он протянул его Ларсу.
– На, держи. Можешь опереться на него.
– Ты что, идиот? – взорвался Ларс. – Ты всерьёз думаешь, что я воспользуюсь этой штуковиной? – Он презрительно посмотрел на сук. – А стрелять мне как, по-твоему? Одной рукой я не справлюсь!
– Да ладно, никуда эти дети не денутся, –