каштановых волос на маленькой, почти детской головке с тонкой и длинной шеей. Обычно она заплетала их, чтобы в школе быть строгой и аккуратной, но вынуждена была носить тяжелую косу в руках, чтобы не оттягивала голову. Коса доставала земли, поэтому учительница пользоваться ею, как плетью, в шутку стегая лентяев и хулиганов. Судареву попадало много раз, и чтобы получить еще, он умышленно безобразничал на ее уроках. Вне школы она расплеталась и скручивала волосы в жгут, который носила на плечах, как воротник. Когда она впервые вошла к ним в класс, Сударев сразу же подумал, что где-то ее уже видел – то ли в монастырской трапезной, где была столовая приюта, то ли в спортзале, то есть, в храме. Лицо знакомое, но видел не долго, мельком, так что в памяти остался лишь взор из-под приспущенных выпуклых век. Сразу вспомнить не мог, поэтому ходил и все время об этом думал.
Да разве можно не запомнить женщину, читающую вслух и с выражением Чеховскую «Каштанку», а ты сидишь перед ней, видишь только ее глаза с приспущенными веками, пухлые, чувственные губы, всегда чуть влажные и трепетные?
В последние годы он стал думать, что Марина Леонидовна, наверное, давно в мире ином, поэтому не отзывается. Затосковал так, что потерял интерес к этому свету, не простившись с близкими, умер. Точнее, повис между мирами, наконец-то увидел учительницу, только понять было невозможно, на каком свете она пребывает? Где сейчас учительский домик?
И от того, где он, довершить переход или уж вернуться назад, в этот мир.
3
Первым по письменному вызову примчался Аркаша. Из косоротого, трясущегося мальчишки вырос чуть ли не саженный мужчина-красавец с благородным породистым лицом викинга, что подчеркивала рыжеватая борода, косичка на спине и увесистая трубка. Приехал на такси, сразу после «скорой», но не вошел и не постучал – присутствие постороннего выказала овчарка. Анна вышла на лай, обнаружила некую темную фигуру у крыльца и окликнула.
– Здесь живет профессор Сударев? – Аркаша выступил из сумрака, защищаясь от собаки портфелем.
– Здесь. – отозвалась она. – Вы кто?
– Аркадий Дмитриевич Ерофеич, по приглашению Алексея Алексеевича… Он не спит?
– Он не спит. – сказала Анна. – Он умер.
– Как – умер?… Прислал письмо! Позвал на свадьбу!
– На свадьбу?
– Ну да! Завтра утром венчание… С тобой?
– Не знаю, – обреченно проронила она. – Он ничего не говорил. Может, и собрался венчаться. Только не со мной…
– Я тоже подумал, какое венчание? Мы же детдомовские, не крещенные…. А ты меня узнала?
– Да, мы как-то виделись, на вокзале…
– А он оставил какие-нибудь распоряжения?
– Скончался скоропостижно. Во сне…
– Может, раньше что-то наказывал?
Анна взялась за голову.
– Я сейчас ничего не соображаю… Проходите.
В передней Аркаша бросил портфель и точно указал на дверь, за которой лежал