Те осели на пол, но их жертва уже не двигалась. Змеи на ее спине не было – только пустая, сморщенная шкурка, болтающаяся между окровавленными лопатками. То, что составляло тело подлинного дарлоксианина, вошло в ее тело, втянулось в позвоночник, перемешалось с человеческими тканями.
Артур, шатаясь, поднялся. Глянул на девушку и перегнулся пополам. Его вырвало. Кей не сделал к нему ни шагу – держа станнер на изготовку, он следил за дверьми и той точкой, где они появились из гипертуннеля.
– Вот так они это и делают, – сказал Вячеслав, нагибаясь над обнаженным телом.
– Кто ты? – сплевывая кровью, спросил Кей. Разбитые в драке губы саднили.
– «Щит». Спецгруппа Императора. – Врач смерил Кея оценивающим взглядом. – У вас есть аТан?
– Да.
– Я рад. Прикрывайте меня четыре минуты, важно, чтобы мозг успел погибнуть. Надеюсь, встретимся.
На мгновение лицо Вячеслава стало сосредоточенным, глядящим куда-то внутрь. Потом он плавно осел на пол. Техника «джень» позволяла убить себя практически мгновенно.
Двумя шагами Кей подошел к Артуру. Подхватил под мышки, не обращая внимания на то, что мальчишку еще тошнило. Пятясь, отступил в угол, откуда было видно все помещение. Его конвоир наконец-то зашевелился, и Кей всадил в него заряд из станнера.
– Кей… – не то прошептал, не то простонал Артур.
– Доволен? – водя стволом влево-вправо, поинтересовался Кей. – Сойдет за чудо?
– Нет… но все равно… – Артур не договорил фразу до конца.
Кей положил руку на тонкую, сразу напрягшуюся шею. У него не было оружия, а значит, не было и особого выбора в способе убийства. Девушка на столе вдруг потянулась, подняла голову, окинула взглядом картину побоища. Кей выстрелил в нее.
– Кей, быстрее. – Артур плакал. – Я не хочу так, Кей!
Альтос слегка сжал пальцы, пережимая горячие, пульсирующие артерии, и убрал руку.
– Подожди, Арти. Подожди.
– Чего?
– Нас уже трижды могли взять. Здесь обязаны быть мониторы и стационарный станнер.
– Ну и что?!
– Помолчи, – мягко сказал Кей. – Помолчи. Я начал верить в чудо.
Артур затих, прижимаясь к Альтосу. И в наступившей тишине они почувствовали легкую дрожь пола. Волнами докатывался далекий гул, словно бы не имеющий источника, шедший отовсюду.
– Это орбитальная бомбардировка, Арти, – еще не веря себе, сказал Кей. – Кто-то долбит планету кольцом, вокруг этого места. Не знал, что Дарлок с кем-то воюет…
Он замолчал, поглаживая мальчишку по голове той самой рукой, которую чуть было не сжал на его горле. Станнер по-прежнему смотрел вперед.
– Единственное, чего я не пойму, – стоит ли нам этому радоваться, – докончил Кей наконец.
Часть четвертая
Каменные гости
1
Освещение погасло минут через десять. Все это время далекий гул не прекращался – Лайон утюжили всерьез. Первой мыслью Кея было то, что ими все-таки