и ноги. Он испытывал острую нехватку воздуха, будто невидимая веревка сжалась вокруг его горла.
Голова стала свинцовой, и Том чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он схватился за ручку двери, чтобы не упасть. Однако вскоре разум вместо того, чтобы отключиться, стал острее реагировать и чувствовать. Его легкие расширились по объему. Сердце стало биться во много раз быстрее, зрачки увеличились, а кровь циркулировала на невероятной скорости. Он даже слышал, как она бежит по венам. Через некоторое время организм успокоился, и вместе со спокойствием Том почувствовал невероятный прилив энергии и какое-то абсолютное, почти щенячье чувство счастья.
Аманда беспокойно наблюдала за изменениями в лице Тома. Решив, что кислород уже подействовал, вытолкнула его на улицу. Первым, что увидел Том, был серый воздух, который он ошибочно принял за густой смог.
«Загрязненный», пожалуй, было самым безобидным определением этого воздуха. В атмосфере витали черные частички, похожие на пепел. Эта была комбинация затхлого запаха рвоты, газов и протухшего мусора.
Том сделал глубокий вдох. Энергия, которая зашкаливала несколько мгновений назад, сразу же сошла на нет. Он ощущал, что с каждым вдохом этот грязный воздух подобно свинцу оседает в его теле. Но кислородные шарики, как фильтр, балансировали внутри организма, ставя невидимую блокаду.
– Что это за дерьмо? – единственное, что мог произнести Том. Он пытался стабилизировать дыхание, но его продолжало трясти.
– Ты принял недельную дозу чистого воздуха, – пояснила Аманда. Она поддерживала его за руку. – Концентрированный кислород помогает легким. Воздухом Первой и Второй зон почти невозможно дышать. Но нельзя употреблять больше положенной нормы, иначе будет развиваться кислородная зависимость. Мы называем ее оксикомания.
– Вчера я не заметил такого. – Том вытер со лба капли пота. Он до сих пор чувствовал мелкую дрожь.
– Потому что воздух Пятой зоны намного чище, чем в Первой. Плюс во всех зданиях и экипажах установлены очищающие фильтры, – сказала Аманда. – Если ты чувствуешь себя лучше, то можно идти… и знакомиться с Гэпом.
Том огляделся. Гэп… был настолько тесным, насколько это возможно. Улочки, по которым они проходили, были такими узкими, что могли вместить в себя только одного человека. Тому иногда приходилось идти полубоком, так как плечами он задевал стены зданий.
Дома в Гэпе странным образом наслаивались друг на друга. Каждый дом пытался захватить больше пространства. Одно здание строилось поверх другого. На крыше второго вылезал уже третий дом, словно гриб. И даже крыша третьего дома сверху была оккупирована самодельными лачугами.
Его удивило, что дома очень узкие, не более трех метров. В некоторых местах они были и вовсе однометровыми. Все здания сообщались между собой большим количеством лестниц. Узкие, широкие, передвижные, сотканные из прутьев, металлические, деревянные – лестницы практически закрывали небо, лишь иногда оставляя небольшие просветы для солнца.
В