всё больше и больше. – Я терпеть не могу весёлую компанию.
– Но, маэстро, – горячо продолжал Мяурицио, – разве вы не знаете поговорку: «Разделённая радость – радость вдвойне»?
Заморочит стукнул кулаком по столу.
– Научно доказано, – сказал он резко, – что часть всегда меньше целого. Я никогда ничего не делю ни с кем. Намотай себе это на ус и заруби на носу!
– Хорошо, хорошо, – испуганно ответил котик, а потом добавил льстивым голоском: – Ведь, в конце концов, у вас есть я.
– Да! – злобно рявкнул колдун. – Только тебя мне и не хватало.
– Правда? – обрадовался Мяурицио. – Вам меня не хватало?
Заморочит нетерпеливо засопел, вне себя от ярости:
– Да убирайся ты наконец! Проваливай! Отправляйся в свою комнату! Мне надо кое-что обдумать. У меня неприятности.
– А может, я могу вам чем-нибудь помочь, дорогой маэстро? – услужливо осведомился котишка.
Колдун застонал и закатил глаза.
– Ну ладно, – вздохнул он. – Если тебе так уж хочется, поди помешай в котелке над огнём, вон там, в камине, эликсир № 92. Только смотри – не дремать и не клевать носом. А то знаешь, что случится!
Мяурицио спрыгнул со стола, потрусил на своих коротеньких лапках к камину и схватил передними лапами хрустальную волшебную палочку.
– Наверняка это очень нужное лекарство, – мурлыкал он, осторожно помешивая варево. – Может быть, это даже средство для восстановления моего голоса, которое вы так долго стараетесь подыскать опытным путём?
– Может быть, ты наконец заткнёшься? – заорал колдун.
– Да-да, конечно, маэстро, – послушно промурчал Мяурицио.
Некоторое время всё было тихо, только метель свистела и выла вокруг виллы «Кошмар».
Без четверти шесть
– Маэстро, – снова заговорил шёпотом маленький котик, – маэстро, у меня, знаете, тяжело на сердце.
Заморочит ничего не ответил, только с отчаянным видом опёрся головой на руку. И котик продолжал чуть погромче:
– Я должен вам кое в чём признаться. Это уже давно тяготит мою совесть.
– Совесть?.. – Заморочит скривил рот. – Гляди-ка, даже у котов имеется совесть?
– О-о-о, даже очень, – заверил его Мяурицио с серьёзным видом. – Может быть, не у всех, но у меня уж точно. Я ведь всё-таки из старинного рыцарского рода.
Колдун откинулся на спинку стула и со страдающим выражением лица закрыл глаза.
– Дело вот в чём… – запинаясь, начал Мяурицио, – Я ведь не тот, кем кажусь.
– Да кто тот? – заметил Заморочит весьма двусмысленно.
Кот продолжал помешивать варево, не отрывая глаз от чёрной похлёбки.
– Ведь всё время, что здесь нахожусь, я кое о чём умалчивал, маэстро. И теперь мне ужасно стыдно. Поэтому я решил сегодня, в этот особенно праздничный вечер, во всём признаться.
Колдун открыл глаза и внимательно посмотрел на Мяурицио через очки с толстенными стёклами. Губы его на мгновение сложились в насмешливую улыбку, но котик ничего не заметил.
– Вы