вступали в контакт с цивилизованными народами, но лишь для того, чтобы использовать исследователей в качестве источника мяса, а их вещи забирали и находили им применение в нехитром хозяйстве. Гномы отлавливали молодых дворхов и приручали их, используя в качестве рабов на тяжелых работах. И единственными разумными существами, с которыми дворхи поддерживали хоть какую-то видимость нормальных отношений, были пресловутые орки. Именно из-за их «дружбы» с орками послушницам-Видящим и рассказывали об этих существах. И даже заставляли учить их грубое примитивное наречие.
И сейчас Ласкарирэль слушала и понимала, о чем лепечут эти любители падали.
– Она живая! Живая! – выкрикивали дворхи, прыгая вокруг нее. – Свежее мясо! Сладкое мясо! Хорошее мясо!
– Прочь! Уйдите! Оставьте меня! Пошли вон! – закричала она, когда дворхи, побросав падаль, стали сжимать вокруг нее кольцо.
– Говорящее мясо! – Карлики приостановились. В их примитивных мозгах это не укладывалось. Ведь, кроме орков, с ними практически никто не разговаривал. Они просто не знали, что остальные живые существа (кроме диких зверей и волков, разумеется!) как-то общаются между собой.
– Это говорящее мясо!
Дворхи больше не пытались проткнуть ее копьями, но собрались вокруг эльфийки, сомкнув кольцо. Подошедшие последними вели на поводках пещерных волков. При одном взгляде на морды этих зверей, испачканные в крови, девушке стало дурно. Пока их нагружали, волки подкреплялись мясом ее погибших сородичей.
– Э, – самый сообразительный дворх принялся толкать остальных, – этот такой же, как эти! – Он указал на разбросанные повсюду тела. – Он из них!
Это заявление было встречено бурей эмоций. Кто-то приволок отрубленную голову эльфа, и все стали сравнивать их между собой. Ласкарирэли вновь сделалось дурно. Когда голову эльфа сунули ей буквально под нос, она отвернулась, и ее стошнило, но из пустого желудка вылилось только немного желчи, оставив едкий привкус во рту.
– Он такой же! – сравнив, заверещали дворхи. – Он один из них! Надо взять его с собой! Будет запас свежего мяса!
– Нет! – сообразив, чем ей это грозит, встрепенулась Ласкарирэль. – Нет!
Но в головах у дворхов могла поместиться только одна мысль. Карлики заверещали и скопом бросились на нее.
Девушка отбивалась, как могла. Она пихалась, толкалась, уворачивалась, но карликов было слишком много. Они повалили ее и, пока одни сидели на пленнице, другие ловко скрутили ей руки и набросили на шею ременную петлю. Петлю двумя концами привязали к двум пещерным волкам, после чего тычками копий поставили «добычу» на ноги.
– Пошел! Пошел!
Пещерные волки косились на нее с совершенно разумным видом. «Только попробуй заупрямиться, – казалось, говорили их янтарные глаза. – И мы покажем тебе, кто здесь главный!»
Держась за шерсть, дворхи вели зверей по склону,