тебя одного не отпущу, – произнес Лишевьский.
У Николая брови взметнулись чуть ли не на середину лба.
– С чего бы это? – полковник вновь скривился от приступа боли.
– Не справишься ты там без меня.
– Я? Не справлюсь? – задохнулся от негодования Николай Степанович.
Хозяин поднялся из-за стола.
– Утром отправитесь, – строго сказал он, – а люди твои останутся здесь.
– Здесь, – удивленно отозвался один из сопровождаемых казаков, – и надолго?
– До поселения Ялта, где находится дом графа, – пояснил старый грек, – всего несколько часов пути. К завтрашнему вечеру господин полковник вернется, и вам можно будет отправляться в обратный путь…
Адабаш, вместе сотником вышли во двор.
– Письмо, это не главное, – выдавил из себя Николай.
– А що? – подозрительно покосился на командира Лишевьский.
– А я могу тебе… Впрочем, Фома, могу, – полковник поправил шапку, впервые обратившись к сотнику по имени, – у нас есть нечто важное, чтобы сообщить Муравьеву, что Османская империя планирует вступить в войну… У нас есть с чем возвращаться к коменданту…
– А письмо?
– Доставим. Это не трудно…
Елисаветградцы
Елисаветградский пикинерный
Розовые мраморные ступени Польской лестницы монотонно отвечали на звук шагов. Башмаки сенатора Петра Ивановича четко печатали шаг по широким ступеням дворца рядом с постеленным ковром. Мерно стучали каблуки по мрамору. Укоризненно взглянул на брата Никита. По лицу скользнула гримаса. Никита демонстративно промокнул потное лицо надушенным платочком.
– Не пора ли оставить солдафонские привычки, – небрежно проговорил он, обращаясь брату.
– Как-нибудь постараюсь, – буркнул генерал-аншеф2, ступая на ковер.
Теперь толстые ковры заглушали шаги.
– Вот, то-то же…
– А ты что, опасаешься вновь в немилость попасть? – со скрытой улыбкой добавил Петр.
Никита молча покачал головой.
Братья двинулись дальше.
Золоченые решетки потянулись мимо, сверкая в лучах многочисленных свечей. Бесшумно открылась под воздействием невидимых рук широкая дверь.
Перед сенаторами предстал просторный зал, обрамленный гладкими колоннами. Огромные люстры с немыслимым количеством свечей словно давили на вошедших. Но братья Панины старались не замечать тяжеловесности золоченых сооружений.
Многочисленные портреты и статуи провожали степенных сенаторов удивленными взглядами. Остановиться бы и рассмотреть. Но некогда. Спешные дела заставили братьев обратиться к самой императрице.
В залах императрицы копошились слуги, старательно натирая протопленные печи льдом.
Никита Иванович понимающе хмыкнул. Ясное дело. Не терпела Екатерина горячих печей. Требовала, чтобы в помещении было тепло, а стенки печей оставались холодными. Вот и приходилось слугам трудиться.
У входа в тронный зал сенаторов остановил