ответ из Верховного суда СССР. В кассационной жалобе отказать, приговор Мосгорсуда оставить без изменений. Потом «кормушка» открылась ещё раз с отказом о помиловании и всё. Ни свиданий, ни передач, ни писем, только газеты и сигареты «Дымок».
И ещё один месяц протянулся, как год. Ведь я ждал, что вот-вот меня выведут и расстреляют или повесят, или съедят заживо. Никто же со мной не разговаривал, не объяснял, как это все происходит. Даже баланду разносил угрюмый конвойный, а не заключённый, с которым всегда можно было пообщаться.
В один из монотонных дней в девять часов утра, сразу после завтрака заработали замки на двери. Сердце стало колотиться так, что я машинально надавил ладошкой на грудь, дабы придержать его. Страх сковал все моё тело. Ноги перестали слушаться. За порогом стоял офицер и два конвоира.
– Выходим! – его голос не предрекал ничего хорошего.
– С вещами? – взяв себя в руки, спросил я.
– А они тебе, вообще, нужны, Соколов? – пошутил офицер, – Пошли на допрос.
Всю дорогу по длинным тюремным подвалам я шёл и ждал выстрела в затылок, кто-то рассуждал о таком исходе в общей камере, и в тот момент почему-то вспомнилось. Но, нет, всё обошлось. Меня завели в обыкновенный кабинет, усадили на приколоченный к полу табурет и перестегнули наручники вперёд. В окне за решёткой виднелась крона липы, лето было в самом разгаре. Весь набор гадких мыслей о своей глупости и никчёмности в жизни пронеслись в моей голове за один миг. Глаза наполнились слезами. Но всплакнуть мне не дали. В кабинет вошёл мужчина в строгом костюме, высокого роста и крупного телосложения, в руках он нёс папку. Ярко синие глаза, красивое по-мужски лицо делали его похожим больше на западного артиста, чем на работника органов.
– Полковник Госбезопасности Коротченко Андрей Васильевич, – представился он, устраиваясь на стул напротив.
Я ничего не ответил. Потом наступила пауза; он долго на меня смотрел и, наконец, спросил:
– Вопросы есть какие-нибудь?
– Конечно, есть, – вдруг почему-то осмелел я.
– Задавайте.
– Когда меня убьют и, самое главное, как?
Он открыл папку на столе, перевернул несколько листов, скорее всего, выдерживал паузу, подготавливаясь к ответу. Затем снова поднял глаза и сказал:
– Вас расстреляют…, могут завтра, могут в течение года. Если честно, я не знаю. Исполнение приговора – прерогатива тюремного начальства.
Снова повисла пауза.
– «Зачем же ты пришёл тогда?» – Промелькнуло у меня в голове. И, как будто прочитав мои мысли, полковник сказал:
– Алексей Дмитриевич, я уполномочен предложить Вам альтернативу высшей мере наказания. Вы молоды, здоровы, образованы, и государство считает расточительным расходовать «такой материал». Замечу, что любые наши договорённости будут иметь исключительно добровольное начало.
Не знаю, как описать чувство, охватившее меня в тот момент. Наверное, его можно сравнить с падением вниз с бесконечной высоты; вот ты