Его прототипом было так называемое синайское письмо. Оно возникло среди семитов, тесно связанных с Египтом (быть может, гиксосов), и исходило сначала из иероглифов.
В середине II тысячелетия до н. э. Финикия входит в состав мощной Египетской державы, что способствовало дальнейшему развитию городов- государств. Уже в I тысячел. до н. э. прославились финикийские стеклянные сосуды, изготовленные стеклодувами. Не менее известны были финикийские шерстяные и льняные ткани, окрашенные пурпурной краской, добываемой из особого вида моллюсков. Финикийские купцы получали из Малой Азии серебро и свинец (позже и железо), с острова Кипр – медь (видимо отсюда латинское «cuprum»). В транзитной торговле Финикии большую роль играла работорговля. У древних народов финикийцы прославились безжалостными работорговцами. Финикийских купцов считали не только купцами, но и пиратами – охотниками за людьми. Основную массу рабов продавали с целью выдачи дани фараону. Уже на рубеже XV–XIV в.в. до н. э. разлагается общинная собственность на землю, которая теперь принадлежит богачам. Немало бывших общинников, проживавших вне городов, оказались безземельными. В одном из писем Фараону Эхнатону царь Библа Рибади сообщает об одном из восстаний: Абдаширта – вождь хапиру, захвативших страну Амурру в Средней Сирии, предложил народу некоторых поселений вокруг Библа убить своих «владык города» и правителей. Население Аммиа, по-видимому, послушалось этого совета, рассчитывая на освобождение бедняков от гнета.
Из-за постоянного соперничества городов-государств Финикия никогда не была независимой (сами финикийцы называли себя не представителями страны, а «людьми такого-то города»). В серед. II тысячел. до н. э. на севере гегемоном был Угарит, а в центре – Библ. В перв. полов. XIV в. до н. э. Угарит утратил гегемонство (возможно, из-за гражданской войны) и в конце концов был подчинен хеттским царем Суппилулиумой. Тогда же Библ, оставленный фараоном Эхнатоном без помощи, был побежден в борьбе с соседними государствами. Гегемоном стал Сидон. Ок. 1200 г. до н. э. Сидон был разрушен «народами моря», которые после разгрома царства хеттов опустошили всю Финикию и побережье Палестины.
Как раздроблены были города, так раздроблены были и финикийские боги, не приниженные относительно «главного». Обычно главным богом в городах Финикии был бог неба, который имел имя нарицательное, а не собственное: он, как Бел у аккадских семитов, назывался просто «владыка» (Ваал), «царь города» (Мелькарт), просто «власть» (Молох) или «бог» (Эль). Рядом с богом неба Ваалом стояла его сестра или жена ’Анат, иначе ’Аштарт (Астарта) или Ашерат. Вместе с ними почитался бог умирающей и воскресающей растительности, называемый чаще всего нарицательным именем Адони – «господин мой» (в греческой передаче – Адонис). Некоторые черты умирающего и воскресающего бога содержатся в мифе о Ваале (Угаритский текст). Там говорится о смерти и воскресении Ваала и о верности ему и в жизни, и в смерти его сестры ’Анат. Некоторые эпизоды близки сюжетам египетского мифа об Осирисе и его сестре Исиде. В культе Финикии – что характерно было и для Палестины