как мы. А я после ранения под прямой огонь не полезу.
– Добро, – кивнул Тим, медленно обведя всех взглядом. – Тихо появляемся, делаем свое дело и стремительно уходим. И так всегда, пока в Солнечной востребована наша работа. Свободны.
Тим включил личный терминал, но запустив программы, заметил, что Арми не ушла.
– Долго будешь меня избегать?
Тим вздохнул. Он пытался сойтись с Арми после солнечного шторма. Две недели безудержного секса, после чего стало ясно, что это единственное, что их связывает. С тех пор он находил любые отговорки, лишь бы быть подальше от девушки. Нужно было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но деликатно.
– Психологически мы не подходим. Слишком разные, – нужные слова не шли на ум, но Арми помогла сама, к удивлению Тима.
– Значит, я не буду настаивать. Свобода выбора, так ведь?
– Именно.
Тим перевел дух, когда наемница вышла. Все могло быть хуже. Экран в камбузе тихо шептал голосом изображенного на нем Рико Либермана. Глава Конклава призывал быть сильными духом в непростые времена.
В каждой фракции Солнечной были свои сильные и слабые стороны. Тим интуитивно чувствовал, где нужно прорываться, а где отступать. Все эти годы им везло – первый рейдер, Карпо с сопутствующими потерями, миссия на Ариэле, противостояние «Ристрейджу», «Алькантару». И вишенкой на космическом торте – выброс коронарной массы, легендарный солнечный шторм и холодная война, в которой они заняли свое крохотное место. Тим не опасался фантастических космических битв, как во влажных мечтах фантастов, его главной головной болью был экипаж. Люди – самый ценный ресурс, как и время. А фракции тихонько противостояли друг другу, не взрываясь сотнями боевых станций и тысячами термоядерных ракет.
У Солнечной были свои гигантские тайны. Их счет шел на десятки тысяч.
Тим отбросил воспоминания и переместился в жилой отсек. В нем было тихо, лишь близнецы тихо копошились в тиши своей каюты – Банши перебирала энергохлысты, Скример занимался гимнастикой. Раздавался храп Рава.
– Почему бы и нет? – пробормотал Тим себе под нос и направился в командный.
Фариса удивленно воззрилась на командира, бухнувшегося в капитанское кресло и мгновенно заняла место второго пилота по указанию и кивку Тима.
Почему бы и не встряхнуть расслабившихся людей?
– Экипажу и наемникам занять места согласно боевому расписанию! – прогремел голос Тима по всей «Короне». – Офицерам отчитаться о выполнении.
Прошло всего двадцать секунд, ответы Велены и Орфея раздались одновременно:
– Велена, отряд в сборе.
– Орфей, бойцы на местах.
Тим ухмыльнулся и кивнул Фарисе.
– Гравитационный маневр с резким завершением. Мальчики и девочки! Мы – лучший боевой экипаж Солнечной. Кто не согласен – на выход через шлюз!
До Земли оставалось две недели реального времени с поправкой на релятивистское ускорение.
Глава 2. Пересекая черту
Пространство