так говоришь о ней, словно она особенная, Сиана. Не забывай – она проклятая.
Неважно, какой считают магию пространства, но может сама удача, наконец, улыбнулась мне. Надо, наверное, быть полной дурой, чтобы решиться отколоть кусочек от священного кристалла. Возможно, никто его не хватится. Потому что не заметит. Или заметит, но не сразу. Я к тому времени успею вернуться домой.
Мысли в моей голове закрутились как хорошо отлаженные шестеренки. И тут родилась идея. Перво-наперво нужно узнать, где кристалл хранится и сколько стражей его охраняют.
– Кейара, – шепотом окликнула подругу. – Где эту гадость хранят? Проклятая магия точно не вырвется на свободу?
– Ты какого зелья перепила, Сиана? – вмешалась Олма, стоящая во втором ряду.
М-да, наш разговор слышали все, кому не лень.
– Ты зачем накинулась на сестру? – вполголоса упрекнула ее Кейара, – у нее провалы в памяти, а ты над ней насмехаешься. Фу такой быть!
– Ничего она не забыла, – неуверенно возразила сестрица, но ехидная улыбка замерла на ее губах.
– Не переживай, Сиана, теневой кристалл постоянно находится в императорском хранилище под сдерживающими охранными заклинаниями. Нам ничего не угрожает, – повернув ко мне голову, просветила меня подруга.
– Девушки, если вы наговорились, то мы, собственно, можем приступать к испытанию, – пристыдила нас Наяда.
Гости отошли к стене, освободив центр бальной залы, расчистив место потенциальным женихам. Выстроившись полукругом, они спокойно могли наблюдать за происходящим. Император и сейр Брин присоединились к ним. По знаку Наяды Илунья вне очереди грациозно подошла к кристаллу и приложила к нему руку. Артефакт замерцал, и нарастающее потрескивание наполнило комнату. Вспышка! И кристалл засиял бледно-оранжевым светом.
– Поздравляю, превосходный результат, – похвалил ее никуда не ушедший распорядитель отбора. Он с восхищением смотрел на нее, не скрывая, что видит в ней будущую императрицу.
Мысленно вздыхая, я ждала своей очереди.
Больше ни на кого артефакт и близко не среагировал как на Илунью. Чаще всего черные клубы кристалла окрашивались в нежно-голубой. Встречалось грязно-синее, приближенное к зеленому оттенку, сияние, но до уровня Илуньи, как я успела понять, девушка не дотягивала.
…Нас осталось двое. Девушка неуверенно направилась к кристаллу и приложила к нему подрагивающие пальцы. Тот знакомо замерцал, раздалось потрескивание… И я отвлеклась, почувствовав на себе чей-то взгляд.
Император смотрел на меня. Его проницательный взгляд как будто проникал в мою душу. Рыскал в поисках правды. Несмотря на разделяющее нас пространство, я чувствовала исходящее от него недоверие. Неужели Антал меня в чем-то подозревал? Почему? Во мне нет ничего, что стоило бы его внимания. Мне нравится моя внешность, но есть и красивее девушки на отборе. Магические силы, помнится, у Сианы ниже среднего. Не увидь я теневой кристалл, мне бы бороться и бороться за возможность составить ему пару. И нет гарантий того, что Антал бы выбрал меня. Ему нужна избранница, равная