ведь черт знает что! – наконец вырвалось у меня.
– Виноват, не углядели! – с готовностью признался старший. Остальные молчали, глядя перед собой.
– И что теперь?
– Виновные будут наказаны, – твердо сказал старший.
– Не надо никого наказывать, – попросил я.
– Слушаюсь, – ответил старший.
– Где мы? – спросил я, пытаясь рассмотреть окрестности через темное стекло.
– Подъезжаем, – сообщил старший.
И действительно, машина остановилась. Старший выскочил, открыл дверь, и я вылез наружу. Мы находились возле моего дома. Я постоял, переминаясь с ноги на ногу и, наконец, сказал:
– Ну, я пошел. Спасибо вам.
– Рады стараться! – ответил старший, занял место внутри, и лимузин исчез за углом.
– …твою мать! – провожая его глазами, прошептал я, как это принято в нашей удивительной стране, когда тебя переполняют невыразимые чувства. Потоптавшись еще немного и бормоча слова приблизительно того же содержания, я поднялся к себе на четвертый этаж.
Дома никого не было. Стараясь не давать воли чувствам, я принялся бродить по квартире, скользя потерянным взглядом по обстановке и не зная, на чем остановиться. Вдруг на глаза мне попался телефон. Да! Именно! Вот то, что мне сейчас нужно! Конечно! Надо позвонить антиквару и рассказать ему про этот балаган, который творится вокруг меня, и в котором я не нахожу никакого смысла! Конечно, он скажет, что смысл искать бесполезно и что надо ждать, и что все впереди, и прочую ерунду. Ну и ладно. И так понятно. Главное, поговорить с товарищем по несчастью, душу отвести. А, может, все-таки, удастся узнать что-то новое? Я схватил трубку и набрал номер, который запомнил с первого раза. Еще бы, не запомнить: 777-0-666. И дурак запомнит!
Я услышал длинный гудок, потом второй, третий, потом в трубке щелкнуло, и автоматический женский голос сказал:
– Набранный вами номер не существует.
Как же так? Я что, набрал не тот номер? Я подождал и набрал снова. Тот же голос поздравил меня с тем же самым. Я достал визитку, убедился, что с моей стороны сделано все правильно и набрал в третий раз. Теперь в трубке щелкнуло после пятого гудка, и женский голос сказал:
– Мужчина, вы что, глухой? Вам же русским языком сказано, что набранный вами номер не существует!
– А вы кто? – растерянно спросил я.
– Антиквар в пальто! – ответила трубка и повесилась.
– … твою мать! – прошептал я, когда способность шептать снова ко мне вернулась. – Да что же это такое делается, а?!
Мне захотелось заплакать. На нетвердых ногах я добрался до своей комнаты и опустился за стол. Некоторое время я сидел, словно придавленный, тупо глядя на кактус. Затем рывком открыл ящик, в котором хранилась обгорелая бумажка, выхватил ее оттуда и с ненавистью уставился на нее.
Вот она, первопричина моих бед! Вот она, самозваная гостья моей неброской жизни, самоуверенный распорядитель моей воли, наглая сообщница бесцеремонных притязаний,