верованиям, один лик Януса был обращен назад к прошедшему году, другой – вперед к наступающему. Рабы и их владельцы в новогодний вечер ели и веселились вместе. Существует предание, что одному из своих рабов Юлий Цезарь подарил свободу за то, что тот пожелал ему пожить в наступающем году дольше, чем в прошедшем. Также на Новый год было принято дарить подарки императору. Сначала это происходило на добровольной основе, но со временем императоры стали требовать подарки от своих поданных в приказном порядке. Так, римский император Калигула в первый день нового года выходил на площадь перед своим дворцом, дабы принять подарки от подданных, и записывал, кто, сколько и что подарил. В целом, первый день нового года считался у римлян крайне благоприятным днем.
Кельты, жители Галлии (территории современной Франции и части Англии), встречали новый год в конце октября. Праздник назывался Самхейн и в дальнейшем послужил основой для возникновения Хэллоуина. Кельты полагали, что в новогоднюю ночь духи мертвых являются в мир живых, поэтому, чтобы прогнать их, украшали свои жилища омелой.
Славяне справляли Новый год в день зимнего солнцестояния, а в некоторых регионах – 1 марта. Наши предки связывали новогодний праздник с божеством Колядой. Главным атрибутом праздника был огонь. Подобно кельтам, славяне разводили ритуальные костры, которые символизировали свет солнца, вернувшегося после самой долгой ночи в году. Значительную часть новогодних обрядов исполняли дети, изображавшие молодой год. Они ходили по дворам и пели так называемые "колядки" – магические заклинания на благополучие. За это их щедро одаривали подарками. Колядование частенько сопровождалось ряженьем в животных, воплощавших плодородие. На праздничный стол обязательно ставили каравай, который, как и масленичные блины, символизировал солнце. Каравай готовили жрецы с помощью различных ритуалов и специальных архаических орудий, как, например, обрядовых жерновов для приготовления муки. Многие новогодние обряды древних славян сохранились до наших дней, но сегодня ассоциируются больше со Святками и Рождеством, нежели с Новым годом.
На Руси Новый год отмечали 1 марта, пока в 14 веке Московский церковный собор не постановил считать началом нового года 1 сентября (по греческому календарю). А уже в 1699 году Петр I, возвратившись из путешествия по Европе, специальным указом повелел "впредь лета исчислять" с 1 января. Царским указом всем жителям Москвы было велено зажигать в новогоднюю ночь костры, пускать фейерверки, поздравлять друг друга с праздником, дарить подарки и украшать дома хвойными ветками.
В Советском Союзе новогодний праздник занял нишу, которая традиционно принадлежала Рождеству. В первые годы Советской власти Новый год был отменен как религиозный праздник, ибо до этого всегда шел в крепкой связке с христианским Рождеством. Однако в 1935 году традиция встречать наступающий год вернулась, не только потеряв религиозный подтекст, но и войдя в противоречие с церковным календарем. Дело в том, что 31 декабря приходится на