к собственному удивлению, это ощутил.
– Мне жаль вас. Жаль, что вы так обращаетесь с собственной жизнью, жаль, что у вас не осталось ничего, кроме мести. Я очень надеялся, что мне удастся вернуть вас к жизни, заставить снова полюбить ее, но, видимо, ошибался. Этот разговор… это была моя последняя попытка как-то повлиять на вас.
– И вы даже рискнули жизнью?
– Мне… мне действительно хотелось бы, чтобы вы перестали зацикливаться на силе и мести, Ледяная Принцесса.
– Тогда уж Снежная Королева. – В голосе девушки отчетливо прозвучал смешок, а давление на собеседника исчезло настолько резко, что Милий даже не сразу сообразил, что произошло. Неуверенно глянул в лицо девушки. Она оставалась серьезной, но глаза улыбались.
Милий потряс головой, пытаясь сбросить наваждение. Ледяная Принцесса умела улыбаться, но при этом в ее взгляде всегда оставался лед, только губы изображали некое подобие улыбки. Сейчас же улыбался именно взгляд, при этом сама она оставалась предельно серьезной.
– Снежная Королева? – Милий мог бы гордиться собой – ему удалось сохранить невозмутимость.
– Но мне больше нравится имя Снегурочка, – призналась девушка, рассматривая что-то на потолке.
– М-м-м… кто такая Снегурочка?
– Кто-кто. Ну я, конечно. А еще внучка Деда Мороза.
Милий попытался представить ее деда в роли этого самого Мороза и испытал настоящий шок.
– Я… я ничего не понимаю.
Девушка перестала улыбаться.
– Не время. Но вы первый человек, действительно переживающий за меня… Знаете, господин Тарн, я тронута. Честно. – Она встала, подошла к нему и протянула руку. – Я предлагаю вам свою дружбу. В действительности вы о многом не знаете, в той давней истории немало тайн. В частности, никто так и не узнал, кто организовал нападение на дворец, а потому исключать повторение подобного нельзя. А я больше не хочу терять близких мне людей. Это не стремление отомстить, как вы подумали, Милий. Я просто хочу защитить тех, кто мне дорог, кто мои настоящие друзья, а таких, к сожалению, очень мало. Я пока еще не могу доверять вам полностью, но решила попробовать и прошу вас стать моим другом.
Милий растерянно вскочил, ошарашенно вглядываясь в лицо девушки.
– Так вот ты какая, Ледяная Принцесса, без своей ледяной маски.
– Но-но! Если уж хамишь, так изволь обращаться ко мне иначе. Я – Снежная Королева.
Милий нервно хохотнул.
– Будет исполнено, Ваше Величество.
– То-то же.
– И для меня великая честь принять вашу дружбу. – Он осторожно взял ладонь девушки и коснулся ее губами. – Что я могу для вас сделать?
– Учись, Милий. Мне может потребоваться помощь мастера артефактов. И будь готов прийти по моему зову, когда в этом возникнет необходимость.
– Как скажете. – Милий склонился в глубоком поклоне. – Я… я готов принести вам вассальную клятву.
– Ты уверен? Милий, я тоже третья наследница