стал что-то писать прямо на ладони. Потом сжал кулак и уставился на него в оцепенении.
– Ты чего? – Маруся испугалась. Даже икота прошла.
Вместо ответа он молча разжал руку. Ох и корявый же почерк! Но все-таки можно разобрать. Синие буквы сложились во фразу: ЗОЛОТО СПРЯТАЛ В ПЕЩЕРАХ НА ОСТРОВАХ ИМПЕРАТРИЦЫ.
– Ты всю жизнь читала это письмо и ничего не заметила? – Олег возбужденно размахивал ветхой страничкой. – Вот же подсказка: «верьте только третьему слову». Стихи – это шифровка. Считай слова, пропуская «я», «мы» и прочую мелкую ерунду. Убедилась?
– Получается, мой прадед оставил клад?
От волнения Маруся пошла пятнами и чтобы снова не началась икота, выпалила первое, что пришло в голову. И это было вовсе не то, что сказали бы 99 современных девушек из ста в подобной ситуации. Все-таки воспитание ей дали приличное.
– Но где эти острова императрицы? – спросила Маруся.
– В России было не так много императриц, Самые известные – Екатерина и Елизавета. Сейчас загружу карту и посмотрим!
Интернет не помог. Всплыли только острова королевы Елизаветы, – английской, между прочим, – тянущиеся от Канады до Гренландии. Еще совершенно неожиданно поисковик подсунул бразильский островок Святой Катарины.
– Нет, наша-то государыня, как говорят, святостью не отличалась, – ухмыльнулся Олег. – Да и плыть до Бразилии далеко. Хотя и до канадской границы путь не близкий… Ничего не понимаю.
Маруся снова и снова вчитывалась в четыре зарифмованные строчки. И вдруг вцепилась Олегу в рукав.
– Смотри, прадед пишет 31 день ноября. Но в ноябре только 30 дней… Получается, шифр не только в стихах!
Она придвинула к себе салфетку и стала выписывать слова.
ГЛАВНАЯ ПРИМЕТА
– Вот, я же говорила! Хотя… Дальше какая-то бессмыслица.
СТО 31 МЭРИ ДИАНА
Олег снова попытался загрузить карту на телефоне. Но интернет крутил фиги. Закон подлости: когда очень надо, связь пропадает напрочь.
– Почему бессмыслица? – покосился он на салфетку. – Все получается: ГЛАВНАЯ ПРИМЕТА – 131 МЕРИДИАН.
– Это что же, нам придется, как детям капитана Гранта обшаривать каждый островок вдоль этой линии на карте? – помрачнела Маруся.
– Не придется, – успокоил Олег. – Смотри, вот оно, нужное место.
На экране айфона проступила карта Дальнего Востока. Сверху вниз тянулась тонкая синяя линия, помеченная цифрами 131. А в самом центре маленькие пятнышки. Олег раздвинул пальцы, приближая изображение: архипелаг императрицы Евгении.
НАЙДИТЕ, ЕСЛИ ГИБЕЛЬ РАЗЛУЧИТ НАВСЕГДА
Маруся собрала последние слова шифра и, глядя на салфетку, снова разрыдалась.
Глава 2. Causa bibendi
По-латыни это значит: повод для пьянки. Такую татуировку Олег с гордостью носил на левом запястье. Маруся смотрела на эти буковки уже минут десять и никак не могла сообразить: а дальше-то что делать?! Билеты во Владивосток купить – это пять минут. У юного прожигателя жизни есть кредитка, подарок