балки, горы руды…»
«Шахты. – Легат подпустил в свои мысли радость догадки и восхищение мастерством шамана. – Я распоряжусь подготовить две манипулы низших!»
«Потребуется больше жертв», – нахмурился шаман Ахрокрас.
«Повелитель, – старший легат Ахранис обнажил клыки в довольном оскале. – Подойдут ли в качестве жертв сами низшие?».
«Подойдут… – шаман с интересом посмотрел на молодого по меркам их рода воина. – Действуйте, старший легат!».
Воин молча поклонился и, повернувшись к выстроенным коробочкой войскам, что-то грозно прогавкал.
Чуть вдали от двух высокопоставленных псеглавцев и белоснежной мраморной плиты стоял строй воинов в полном обмундировании. Наметанный взгляд любого почитателя Римской империи мог увидеть ровные коробки манипул, составляющие две когорты человекопсов. Справа от воинов стояли грубо сколоченные клети, в которых находилось около сотни истощенных людей. Слева от строя начиналась утоптанная дорога, ведущая в огромный военный лагерь, находящийся посреди бескрайней степи.
Повинуясь сигналу легата, ближайшая декурия тут же сорвалась и под резкие окрики своего декуриона бросилась к рабским загонам низших.
Довольно кивнув, легат Ахранис перевел взгляд на соседнюю манипулу и пролаял следующий приказ.
Строй тут же распался, а люди, сидящие в загонах, обреченно завыли.
Человекопсы, не обращая внимания на крики и сопротивление людей, потащили их по одному к белоснежной плите, где наготове стояли четыре помощника шамана с ритуальными кривыми кинжалами.
Приняв первую жертву, младшие шаманы, не обращая внимания на крики, сноровисто приковали к плите тощего потрепанного мужика с распухшей, видимо, сломанной правой рукой и отступили в сторону, давая место шаману Ахрокрасу.
Закутанный в рулоны ткани человекопес молча вонзил нож в грудь жертвы, безучастно наблюдая за его извиваниями, и жутко оскалился. Белоснежный камень издал сосущий, причмокивающий звук и шаман тонко завыл.
В его глазах полыхнула тьма, тело человека принялось на глазах высыхать, а около плиты, прямо напротив выстроенных в боевой порядок когорт, появилась полупрозрачная рамка портала.
«Следующего! – облизнулся Ахрокрас. – Порог будет наш задолго до открытия Врат!».
Глава 2
Академия, шесть дней до окончания учебного года. Кабинет ректора. Плановое ежедневное совещание
– Не думаю, что это хорошая идея, – глава Охранителей, Мастер Диол, всем своим видом выражал крайнюю степень несогласия.
– Предлагаешь отправить студиозов одних? – удивился Чжо. – Да среди них бомльшая часть еще дети!
– В особенности эти малыши из Союза боевых магов, да? – Диол от возмущения даже приподнялся со стула. – Ты видел, что они творят на арене?
– Ну так они и впахивали как кони весь год, – не согласился Чжо, – лично я не вижу в их уровне учебной и боевой подготовки ничего сверхъестественного!