Ксандр, своего последнего экзамена.
– Крайнего, – поправил его Гал Батра, что-то увлеченно рисующий в своей извечной тетрадке. – Э-э-э, Чжо предпочитает говорить «крайний», – тут же добавил алхимик, слегка поежившись под пронизывающим взглядом Бизэ фон Аэра.
– Дай Сеть, – вздохнул Ксандр, сделав вид, что не заметил игру в гляделки. – Дай Сеть… Ладно, идем дальше. Натали, слово тебе. Расскажи нам, сколько студиозов сумели постичь «Суть вулкана». Следующий с докладом готовится Мастер Килиб.
Воздушница пододвинула к себе исписанный ровным почерком лист бумаги и принялась зачитывать сухие цифры, за которым скрывались чьи-то успехи и взлеты, неудачи и поражения.
Кто-то из преподавателей, как, например, Мастер Килиб, старательно фиксировал информацию, чтобы повысить эффективность групповой работы студиозов. Кто-то слушал вполуха, думая о чем-то своем. А кто-то просто играл в эту игру, присутствуя на совещаниях, проводя уроки и раз за разом проверяя свою экипировку, и терпеливо дожидался окончания учебного года.
Если бы ректора Академии, архимага, Магистра Ксандра поставили перед выбором: ждать еще шесть-семь дней или столкнуться с неизвестностью прямо сейчас, он бы без колебаний выбрал второй вариант. Ведь ожидание подчас выматывает и убивает посильней боевой магии.
Увы, но поторопить ход времени в данной ситуации было невозможно.
Мастер Чжо стремительно шагал по широкой дорожке и всеми силами старался успокоиться. Умом он понимал решение ректора и даже поддерживал, но сердцем… Сердцем Имперский маг чувствовал беду.
«Только бы успеть инициировать мелких, только бы успеть!» – билась в голове одинокая мысль.
Теорию его радужники вызубрили на зубок. О возможностях, которые они получат благодаря новому классу, студиозы были в курсе. Характеристики всеми правдами и неправдами удалось подтянуть до твердых шестерок. Благо характеристики Силы, Ловкости и Выносливости у Кино с Шамилем и так были на шестерках, а мальчишки-радужники, благодаря имперской системе питания, очень быстро росли, набирая нужные кондиции. Ну а книги, публичные выступления, ментальные техники и обязательное капитанство в пиласе помогли справиться с пороговым входом Интеллекта, Мудрости и Харизмы.
Дело оставалось за малым – пройти саму инициацию, но как ее организовать Чжо не знал. Все его попытки окончились ровным счетом ничем. И единственный, кто ему мог помочь – был Алексей. Но он был занят медитацией над Четками, которым ректор отводил большое внимание в своих планах.
«На этот раз старина Ксандр просчитался, – подумал Чжо, через силу замедляя ход и выравнивая дыхание. – Алексей слишком непостоянная величина, чтобы учитывать его в своих планах! Но что делать мне? Сидеть и ждать пока он закончит с четками? А вдруг не успеем инициировать ребят?».
Чжо замер на месте, мимоходом отметив, что остановился возле оранжереи, и невидяще уставился в утопающую в зелени беседку, скрытую от посторонних глаз листвой.
Рассеяно скользя взглядом по деревянным перилам, зеленым листьям