по душе пришелся необычный странник, словно знакомы они были с ним. Вот и рассказал он старцу о своем увлечении, фигурки деревянные показал. Посетовал, что нет у них в округе мастера, кто мог бы лучше Святобора работать с деревом, не у кого поучиться, дальше продвинуться в своем мастерстве. Похвалил старец его работу. И говорит: «Я бы мог тебя научить. Вижу, есть у тебе способность к этому ремеслу. Только придется тебе уйти со мной, да пожить у меня три года. Насильно удерживать не буду. В любой момент ты волен уйти. Готов ли, так ли сильно твое желание, что семью бросишь, в неизведанный край отправишься?» Достал старик из своей котомки фигурку оленя деревянную. Взял ее юноша и глаз не может отвести. Фигурка небольшая, но каждая шерстинка прорисована ножом, каждый мускул виден, копытца острые, ноздри чуткие. Как живой. Кажется, сейчас соскочит с ладони и умчится прочь.
Родители не стали удерживать сына, да уговаривать. Благословили его. А утром отправился он со своим учителем в путь-дорогу. Долго шли они лесами, полями, болотами, лугами. И пришли в лес. Повел старик только ему ведомыми тропами Святобора к своей избе, что стояла на берегу озера. Жил он отшельником в этом вековом лесу. Люди в эти глухие места не заходили. Только птицы да зверье всякое. Любил их старик, словно бы и язык их понимал. И они его не боялись, подходили близко, иные угощение из его рук принимали. По душе было Святобору такое уединение, словно он всегда здесь жил. Наказал ему старик наблюдать за всем, что есть вокруг: и за животными, и за травами, и за деревьями. Запоминать каждую прожилочку на листе, каждую шерстинку у животных, каждое перышко у птицы, чтобы потом все в точности на дереве воспроизвести. Сам же смотрел за работой юноши, где подправит, где подскажет. Научил всему, что сам умел.
Незаметно пролетели три года. Возмужал Святобор. Мастером стал. Уверенность появилась. Научился ценить свой труд. Понял он, что не забава то была, не пустяшное дело. Глядя на его работу, теперь уже никто смеяться не стал бы.
Каждому мастеру хочется показать свою работу людям, признание получить. И вот разнеслась весть будто царь хочет выстроить терем резной невиданной красоты, чтобы и себя потешить и гостей заморских удивить. Приглашали мастеров ремесло показать, силами померяться, награду обещанную получить, если царю работа их понравится. Отчего бы и мне не попытать счастья, решил Святобор и отправился к царю. Долго ли, коротко, а пришел он на широкий царский двор. Там уж мастеров съехалось разных видимо-невидимо. Награда-то была обещана не малая, золотом должен был расплатиться царь.
Дали испытание мастерам: лавку, что в горнице ставят, изукрасить узорами разными. Работу принимал сам царь. Проходил он мимо мастеров. Дошел до Святобора. Засмотрелся на его работу, обо всем забыл. Словно книга с картинками перед ним развернулась и речь свою о родной стороне повела: тут и леса дремучие, и звери дикие, и поля бескрайние, и избы деревенские, и березки нежные, и реки, и озера. Все это вплетено в волшебный