жную недостачу. Четыре миллиона долларов исчезли из хранилища, расположенного в подвале одного из его роскошных домов. Следы взлома отсутствуют. Это объяснимо: личное хранилище Мэлдвича – неприступная крепость. Никаких подозрений. Тоже понятно: персоналу, имеющему доступ к хранилищу, Джон доверял на все сто. И даже больше. Впрочем, в истории сверхдостаточно свидетельств: именно те, кому безоговорочно доверяешь, и представляют наибольшую опасность. И тем сильнее разочарования. Четыре миллиона, конечно, не деньги для Мэлдвича, владельца «заводов, газет, пароходов». Поговаривают, что кроме легального многопрофильного бизнеса Джон причастен к торговле наркотиками и оружием. Поговаривают, но тихо, вполголоса: нет доказательств. А если бы и были: а вдруг и правда бизнесмен вращается в сферах, где жизнь человека ничего не стоит?.. Стоит ли повышать голос?.. Да и чья жизнь стоит хоть что–нибудь?.. Взять того же Мэлдвича. Сегодня он босс, крепкий пятидесятилетний мужик, а завтра – прах. И если его тело можно оценить в обалденно круглую сумму, то его душа материальными благами не измеряется. И её истинная ценность мало для кого представляет интерес в мире, погрязшем в подлости и распутстве. В мире, снедаемом ненавистью.
Четыре миллиона ущерба и никаких предположений. Джон поднял мощное тело с кожаного кресла, повернулся к широкому окну, щедро освещающему рабочий стол. Шикарный вид!.. Бескрайний океанский простор. Сильные волны, упруго накатывающиеся на песок. Великий океан нескончаемо и покорно нёс свои воды к ногам наблюдавшего за ним человека, будто вассал – дары своему хозяину.
Постояв несколько минут в созерцании, Джон снова обрёл умиротворение, разгладились складки, собравшие от неприятных раздумий на широком загорелом челе. Мэлдвич вновь почувствовал себя могущественным боссом. А не жертвой гнусного воровства.
«Разберёмся!.. – уверенно подумал мужчина, отворачиваясь от окна, стального цвета глаза грозно блеснули. – И горе тому, кто посмел запустить лапу в мою казну!..»
Ещё ни разу за всё существование Джона Мэлдвича его слова не расходились с делами. Взгляд отыскал на столешнице из чёрного морёного дуба бронзовую фигурку Фемиды. Да, именно так, суд будет справедлив, но заведомо очень суров. А без суровости это и не суд вовсе, а так – детская шалость.
Босс вернулся к столу, нажал кнопку на переговорном устройстве.
– Фрэнк, зайди ко мне!.. – сказал повелительно, услышав голос подчинённого.
– Сию минуту, сэр!..
Вскоре дверь кабинета приоткрылась, пропуская тонкую фигуру служащего.
– Разрешите, сэр?..
Фрэнк Тинклер подошёл к столу и замер в почтительной позе.
– По поводу пропажи из хранилища, – отрывисто заговорил хозяин. – Полицию извещать не будем. Лишние уши и шум ни к чему. Что касается наших детективов – пусть поработают с прессой, пороются в Интернете. Возможно, отыщут информацию о похожем происшествии… Ты присядь!.. – Шеф указал глазами на стул и продолжил: «Фрэнк!.. Понятно, что деньги из хранилищ сами по себе не пропадают. Не испаряются. Если они исчезли, значит, их кто–то взял. По всему видно, что вор – из наших людей…»
Мэлдвич сделал паузу, словно ожидая возражений. Их не последовало, лицо Тинклера оставалось бесстрастным. Босс удовлетворённо качнул головой.
– Я вот подумал… Из наших людей больше всего на роль вора подходит… Слим. Нужно поработать с ним. Передай это поручение Панчеру. Он умеет развязывать языки. Только пусть не перестарается!.. – указательный палец Мэлдвича предостерегающе ткнул вверх. – А то ему дай волю… Мне нужны мои деньги, а не новый труп!..
Фрэнк понимающе кивнул.
– Передам, шеф. Слово в слово.
Мэлдвич жестом отпустил Тинклера.
«Уверен в нём?.. – спросил себя Джон, глядя в спину уходящего служащего. – Убеждён, что он не причастен к хищению?.. Ведь у парня есть необходимый доступ. И Фрэнк – один из тех, кому доверяешь, как самому себе… А вообще – есть у тебя ближайшие к управлению служащие, кто не пользуется твоим доверием?.. Нет, таковых не имеется. Все люди подбирались тщательно, прошли серьёзную проверку. Никто из них не мог предать!.. И потом, всем известно, что с Джоном Мэлдвичем шутки плохи… И, тем не менее, деньги пропали…»
Босс усмехнулся своим мыслям. Вот так хозяева и обманывают себя. Разве можно в наше время верить кому–то безусловно?.. Любой может предать, не убоясь наказания. Была бы предложена соответствующая цена. Так было всегда, и так всегда будет.
– 2 –
Том Панчер, начальник охраны необъятной корпорации Мэлдвича, закончил завтрак. Завтракал он обильно и вкусно. Ярко–розовые тона просторной кухни в особняке Панчера способствовали повышению аппетита. Большой салат из белокочанной капусты, щедро посоленной и политой нерафинированным подсолнечным маслом, солидный кусок запечённой сёмги и жареный картофель – всё это было уничтожено легко и с огромным наслаждением. Завершала завтрак чашечка кофе с небольшим тостом, намазанным мёдом. Пожрать Панчер любил, толк в еде понимал, отдавая предпочтение здоровой пище. Но обильно кушал только по утрам. Завтраку предшествовал