Вдруг ты не захочешь меня видеть? Если не хочешь, чтобы я появлялся в ненужные моменты, не подставляй щёки для битья. И у нас не будет неловкости, ты поняла? – смерил серьёзным взглядом девушку и выдавил у неё согласие. – Я хочу тебе кое-что отдать, этот артефакт, – мужчина вытащил из кармана увесистую цепь с огромным синим кулоном, который обвивали узоры чёрного золота, – будет переливаться синим, когда буду поблизости, поэтому будешь готова к нашей встречи. Это пойдёт в качестве того, что сровняет нас?
– Я не могу это принять, – сделала несколько шажков назад и потупила взгляд в пол, но мужчина не принял ответ девушки. Схватил её ладонь и вложил кулон.
– Охраняй его. И никому не рассказывай о нём. Идём, отведу в комнату, – и мужчина потащил девицу по коридорам к новой спальне, о которой не знала её дурная госпожа.
Долго разглядывала Велимира подарок Кощея и всё больше проникалась колдуном. Никто и никогда не дарил ей подарки. Никто не показывал, что среди мертвых камней, можно чувствовать свободу и счастье. Сладкий сон кончится утром, а поэтому девушка до дрожи смотрела на голубой камень и видела в нём образ Кощея, холодный и тонкий, как игла, что была продета в камне. Закрадывались сомнения в подарке. На мгновение ей так страшно, что зажмурилась, а потом размеренное тепло внезапно накинулось на тело, и она уснула, держа в руках кулон. Кощей смотрел на неё через тарелку и мечтательно закатывал глаза.
– Всё не уходишь? – вышла к нему Хозяйка горы.
– Смотрю, как бы её сон не нарушили, – ответил он и продолжил смотреть, не отрываясь, на прекрасное лицо.
– Что сделала эта девчонка! Он довела тебя до такого состояния! Всего несколько часов, и ты так закатываешь глаза.
– Это не предел.
– И это царь подземного царства, великий колдун! Посмотрите на него, – вскричала удивлённая Хозяйка зале, поднимая руки и охая, – он смотрит на девочку так, как будто никогда не видел женщин. В глаза посмотрите! Он сошёл с ума!
– Настолько, что отдал ей кулон, – произнёс спокойно Кощей и посмотрел на побелевшую от удивления Хозяйку.
– Ты? – воскликнула она и подлетела к нему. – Точно ты? Ты так охранял эту иглу, то в яйцо её, то в животном и птице, а теперь? Отдал человеку? Что с тобой?
– Это проверка. Пройдёт – женюсь сразу же. Не переживай. Ничего не случится, иглу можно добыть только через мой меч, а он в моём мире надёжно заперт, – ещё более спокойным тоном ответил Кощей.
– И теперь ты будешь смотреть только в тарелку? Не надоест?
– Нет, – покачал головой Кощей. – Обычно невесты или гибли, или были забраны обратно храбрецами, или же взаимностью не отвечали, но у меня появился шанс…
– Послушай, дам тебе один совет. Лучше своё упорство и внимание переведи на царство. Там же тоска, сам говорил! Сделай ремонт, перестановку, посади цветочки, у тебя так много слуг.
– Как будто они что-то понимают в эстетики и жизни, – закатил глаза мужчина и усмехнулся, а потом вновь задумался.
– А