когда увидел Колючку.
Лишения последних восьми месяцев тяжело сказывались на всех, но полуорки переносили их со звериной стойкостью, унаследованной от отцов-тяжаков. Люди же были менее выносливы. Колючкина приятная округлость растаяла, похищенная затяжным голодом и сознательно отданная сиротам-полукровкам, которых она кормила грудью. Женщина много лет служила кормилицей для найденышей, живя под опекой Серых ублюдков. Если Блажке в скором времени не удастся найти постоянного источника питания, то Колючка не протянет и сезона.
Даже сейчас, как бы плохо она себя ни чувствовала, как бы ужасно ни выглядела, она отдавала себя целиком. Когда Блажка вошла в ее комнатку, к истощенной Колючкиной груди прижимался мелкий полукровка.
Женщина подняла заспанные глаза, но тотчас насторожилась и прищурилась, изучая ее.
– Блажка? Ты в порядке?
Кляня обостренные чувства, какими обладали воспитательницы, Блажка только отмахнулась и выдавила улыбку.
– Это Кассия? – шепнула она, кивая на ребенка.
– Обекко, – поправила ее Колючка, слабо улыбаясь.
Блажка скривила губы. Ну конечно. Ошиблась не только с именем, но и с полом. Когда речь шла о младенцах, она оказывалась полной дурой. Хорошо, ей хотя бы удалось переключить Колючкино внимание.
– С ним легко, – продолжила кормилица. – Он может есть и спать одновременно.
В этот момент Обекко выпустил воздух с такой силой, что и взрослый свин пристыдился бы, вытворив подобное.
Блажка зажала рот рукой, чтобы не разразиться смехом.
Невозмутимая Колючка снова томно улыбнулась.
– Так он тоже умеет.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Блажка и опустилась на стул рядом с кроватью, постаравшись не звякнуть тальваром, что висел у нее на поясе.
– В порядке, – солгала Колючка. Как и Метла. И Мед.
– Провизия от Шквала бивней придет через день-другой, – сообщила Блажка, надеясь, что сама не солгала в ответ.
Колючка только кивнула, откинула голову и оперлась на стену. На мгновение Блажке показалось, что кормилица уснула. Она уже приготовилась вставать, когда Колючка подала голос, остановив ее.
– Когда они сюда прибудут, попроси их кое о чем. На следующий раз.
– О чем?
– О новой кормилице.
Блажка предостерегающе шикнула на нее.
– Не говори так. Ты…
– Я никуда не денусь, – перебила ее Колючка, – а вот мое молоко да. Я усыхаю, Блажка. Еле хватает на троих оставшихся сосунков. Если у нас появится еще…
– Это маловероятно, – сказала Блажка. – Отрадная теперь огорожена.
Колючка открыла глаза и с сомнением сощурилась на Блажку.
– Разве забор помешал этому мешочку с газами сюда попасть? Или двум другим?
Блажка примирительно пожала плечами. Колючка была права. Из трех младенцев, которых они выхаживали сейчас, двоих нашли за воротами. Третьего всучили Хорьку, когда он был в патруле. По кодексу копыта им надлежало