уйти есть дома. Идея, кажется, сработала, и Блажка понемногу расслабилась: по крайней мере, ей не нужно было опасаться, что родители отберут еду у собственных детей. Возможно, это была и недостойная мысль. Жители Отрадной никогда не давали повода считать, что способны на подобное, но трудные времена всегда пробуждали худшие из инстинктов.
Мрачные мысли Блажки оборвал крик из сторожки.
– Ездоки! – голос Меда.
– Присмотри за ними, – бросила Блажка Хорьку и побежала по главной улице. Она послала темнеющему небу пожелание, чтобы это были братья из Шквала бивней.
Когда она подоспела, Уйдал и Бекир уже открывали ворота. Надежды на свежие припасы разрушились, когда в проеме появился Колпак. За ним въехал мелкий полукровка, который был Блажке хорошо знаком. Она посмотрела на Колпака с укором.
Тот пожал бледными, изрезанными шрамами плечами.
– Ты сказала, мне можно его не убивать.
– Но это не значит, что его не убью я, – сказала Блажка, сверкнув глазами на Щербу, прежде чем дать Колпаку знак спешиться и пройти за ней. Он не шевельнулся. Его мертвые глаза уставились на нее, слегка мерцая, встревоженные теми же признаками в ней, которые заметила Колючка. Но в отличие от кормилицы он знал, в чем было дело.
Блажка предостерегающе посмотрела на него, стараясь не отводить глаз. Не отрывая своего охотничьего взгляда, который ничего не упускал, Колпак спешился и, плотно сжав бесцветные губы, достал из седельной сумы внушительного размера мешок. Они отошли от сторожки и от нервно ухмыляющегося кочевника – чтобы их не подслушали. Затем Блажка выжидающе посмотрела на мертвенно-бледное лицо вернувшегося брата.
– Тяжаков не видно, – доложил Колпак голосом, который всякий раз напоминал Блажке лезвие, прорезающее кожу. – От нашего удела до Кальбарки. Ничего.
Его рука дернулась, и мешок пересек небольшое расстояние между ними. Блажка поймала его, сомкнув пальцы вокруг холстины, распухшей от монет внутри. Она стиснула зубы, стремясь сдержать вопрос, но тот все равно вырвался.
– Как он?
Ответ оказался так прост, что она почувствовала себя глупо от того, что его задала.
– Как Овес.
Блажка кивнула, пристально взглянув на мешок с монетами.
– В следующий раз сама поеду. – Лживое обещание, как и всегда. Она подняла глаза, сменив тему. – А дичь?
– Кролики. За последний день ни одного.
– Лошаки?
Колпак покачал лысой головой.
– Это опять случилось, – проговорил он.
Блажка с отвращением простонала. Она надеялась, он не станет обращать внимания. Но он, напротив, надавил.
– Ты была здесь?
– Случилось и случилось. – Блажка покачала головой.
– Я тебя свожу.
– Не могу позволить себе уехать на пять дней, Колпак.
– Если умрешь, потеряешь больше.
– Но ты знаешь, что делать, если до этого дойдет, – отрезала она, не повышая голоса.
Колпак