а мне пора будить парней.
– Зачем их будить так рано? Ведь ты отменил охоту.
– Нужно найти хорошее место для следующей стоянки. Чем раньше мы уйдём, тем скорее вернёмся.
– Возьми меня с собой!
– Мы пойдём быстро, ты устанешь.
– Пока ты – мой муж, я хочу быть всё время с тобой!
– Давай договоримся, Лил-Ыт: твоим мужем я буду ночью, а днём – вождём Тойби.
– Завтра ты уйдёшь на охоту, и я останусь с семьёй. Но сегодня же ты не охотишься! Почему мне нельзя пойти с тобой?
Какое-то время он сомневался, затем поставил меня на ноги.
– У тебя есть копьё?
Я кивнула. Палка с обожжённым остриём для подколки рыб у меня имелась, хотя главным образом она служила мне посохом при ходьбе.
– Возьми его. В пути держись возле меня и не отставай ни на шаг. – Он протянул мне обломок орлиной кости, выпавший на берегу из моей накидки. – Память о Кы-А доверь моей матери.
Когда я приблизилась к месту, где спала старуха, она уже проснулась.
– Как прошла твоя первая ночь с мужем, а-ми? Он завершил твоё посвящение?
– Я иду с ним, – сказала я вместо ответа и подала ей осколок кости. – Сохрани для меня это.
– Что ж, – хмыкнула старая ми-а, – если ты напросилась с ним, и сын согласился, значит, всё вышло неплохо.
Я благодарно лизнула её в щёку. Она рассмеялась:
– Вижу, тебе понравилось!
Солнечное утро обещало погожий день. Братья были в восторге от того, что я иду с ними. Вождь попросил их объяснять мне важные для охотника знаки, и они старались вовсю.
– Смотри, Лил-Ыт! Здесь, на пне, лисица пометила территорию.
– А поужинала она мышью.
Юноши указывали на три тёмные валика с ноготь длиной, соединённые тоненькой перетяжкой. Из лисьего помёта торчали клочки серой шерсти.
– Не лисица, а лис, – поправил вождь. – Не чуете разве по запаху?
Мы неспешно двигались вдоль реки, немного выше галечного берега, поросшего редким кустарником. Приходилось то и дело раздвигать высокие стебли, густо покрытые листьями и ярко-лиловыми цветами. Цветы были очень красивыми, а листья – полезными. В становище старуха их измельчала и использовала для уменьшения болей и заживления ран.
– Здесь кормился сохатый! Смотри, Лил-Ыт, – цветы и листья поверху сгрызены.
– Гляди, Лил-Ыт, здесь была его лёжка! Видишь, трава примята и подопрела под телом.
– Лось или лосиха? – уточнил вождь.
Братья вгляделись в следы.
– Лось! У лосихи след уже, и концы острее.
Вождь кивнул. Конечно, его опытный взгляд замечал гораздо больше того, что видели юноши. Я понимала, что из-за меня он идёт медленно и даже не ищет место новой стоянки, а просто проверяет знания юных охотников. Парни думали, что учат меня распознавать следы и метки, и получали удовольствие от проверки. Я их почти не слушала, а с обожанием поглядывала на своего мужа – как ему удаётся всегда делать так, чтобы всем было хорошо?
Кустарник