активной колонизации с трудом, но всё же приживались к местной почве. Анна встала рядом, обхватив его руку.
– Холодно, – сказала она, смешно наморщив нос.
Они медленно зашагали по парку под раскидистыми и низкими деревьями.
– Странно, почему-то сейчас мне и не хочется никуда улетать! Хотя до этого всю жизнь мечтала об этом… А теперь чувство такое, что мы просто убегаем.
– Мы не убегаем. Мы ищем новый дом!
– Новый дом для кого? Ты посмотри на Марс. – Анна поднялась, оглядываясь кругом, будто Виктор и в самом деле мог увидеть здесь людей. – Сейчас тут не так много поселенцев. Но стоит населению увеличится, и они снова захотят независимости, но ведь им никто не даст жить, как они мечтают. А мы… мы несём в космос то же самое. Новые миры для новых корпораций! Их разграбят, вытянут все ресурсы, как сделали это с Землей. Ты же видел, какой она была прежде? На голограммах, фото, рисунках? Она была прекрасна… Я хочу увидеть новый мир, который похож на Землю до того, как на ней появились люди. Я лечу ради этого. Глупо. – она опустила голову.
– Что – глупо? Ты правда думаешь, что все летят ради научного прогресса?
– Лена – точно. Впрочем, я слишком много болтаю в последние дни перед отлётом. Потеряла осторожность. – Анна чуть приблизилась. – Это от волнения! Когда так долго молчишь и нельзя никому сказать правду, иногда хочется выговориться… Смотри, какое тут небо чистое. И наша станция видна.
Виктор поднял голову. Далеко вверху мерцала, едва заметная, звездочка корабля, казавшаяся отсюда такой крошечной. Это было работающее ядро «Молнии». Там, на орбите, его сияние распространялось на несколько километров, и только энергощиты станции защищали людей.
Ветер нехотя нёс красную пыль, то завывая порывами, то почти прекращаясь, чуть слышно шумела редкая тонкая трава. И Виктору в этот момент тоже абсолютно не хотелось никуда идти. Хотелось сидеть, и наслаждаться тишиной. Он впервые попал на Марс не так давно, уже во взрослом возрасте. Его ещё не успели отравить так, как несчастную Землю, которая задыхалась под гнётом сотен мегаполисов, миллионов заводов. Где небо пестрело от летательных аппаратов, а звёзд уже никто не мог разглядеть из-за света миллиардов огней, освещавших покрытую смогом планету днем и ночью. Здесь ещё жили по-старому – да, тяжело, трудно. Зато свободнее. Надолго ли? Прошлая война была только началом. Марс отстоял часть своей независимости, но что будет дальше?
Слова девушки пробудили в нём что-то. По сути, их жизнь была во многом схожа. Сейчас он тоже вспоминал всё произошедшее с ним… Детство, войну, учёбу. Космос.
Это Ефремов выбрал их в экипаж, несмотря на протестующие слова Совета, который пытался протолкнуть на корабль своих протеже. Но Ефремова послушали. Не могли не слушать. Учёный с мировым именем, изобретатель, активист. А теперь под его началом проект, который спасёт перенаселенную Землю. В верхах его не любили, но пока терпели.
А Виктор вслед за Ефремовым, выбрал такой же образ жизни, исследовав за свои двадцать восемь лет