равно не уйдёшь! – Мизгирь начал отчаянно продираться сквозь заросли.
А Леший обернулся Снегурочкой и поманил юношу назад. Мизгирь бросился к возлюбленной. Но наткнулся только на пень корявый, а «Снегурочка» появилась с другой стороны…
Совсем потерял голову Мизгирь. А Леший всё дразнил, кружил по заповедному лесу. Заколдованные деревья цепляли юношу скрюченными ветками, травы опутывали ноги…
Настоящая Снегурочка очутилась на цветочной поляне. И вдруг увидела Леля. Он целовал Купаву и приговаривал нежно:
– Я люблю тебя, Купавушка! Давай поженимся!
Тоска с ещё большей силой охватила Снегурочку. Не помня себя бросилась она в Ярилину долину. Там среди высоких трав и диковинных цветов плескалось заветное озеро.
– Мама! – позвала Снегурочка. – Помоги!
Из озера поднялась Весна-Красна. Вся в цветах, благоухающая и сияющая.
– Снегурочка, дитя моё! Что тебе надобно?
– Любви! – отвечала Снегурочка. – Все вокруг любят друг друга. Одна я тоскую и завидую. Сердце моё холодное не умеет любить. Зато научилось ревновать мучительно.
– Ты забыла, доченька, что наказывал отец? Любовь может погубить!
– Без любви жизнь не в радость, – вздохнула Снегурочка, – пусть я погибну, но узнаю любовь!
– Хорошо, – молвила Весна, – я помогу тебе. Но обещай, что будешь беречься Ярилы-Солнца!
– Обещаю, мама!
Весна-Красна надела Снегурочке на голову венок из волшебных цветов. Они искрились, переливались и благоухали.
– Ты полюбишь первого встречного юношу. Будь счастлива, дочка! Берегись Ярилы! – Весна опустилась в озеро.
Снегурочка почувствовала необычайное волнение. Воздух наполнился незнакомыми, дивными ароматами. Всё вдруг стало удивительно прекрасным. И небо, и лес, и даже самая малая травинка-былинка.
– Ах, как чудесна жизнь! – Снегурочка вдохнула полной грудью пьянящий воздух и счастливо улыбнулась.
Мизгирь совсем сбился с ног, гоняясь за призраком. Он уже отчаялся найти любимую.
– Где ты, где ты, Снегурочка? – в исступлении повторял юноша. И вдруг услышал:
– Я здесь! – Навстречу ему шла Снегурочка! На голове её сиял волшебный венок.
– Только не исчезай! – Мизгирь бросился к девушке.
Но Снегурочка не исчезла. Она протянула к нему руки:
– Как ты прекрасен! Я люблю тебя!
Мизгирь не поверил своим ушам:
– Ты правда полюбила?!
Снегурочка счастливо вздохнула, и глаза её ответили лучше всяких слов.
– Идём к царю! – возликовал юноша. – Встретим вместе со всеми рассвет! И станем мужем и женой!
– Нет, нет, любимый, – испугалась Снегурочка. – Солнце меня погубит! Нужно спрятаться! Бежим домой тропинками тенистыми!
– Что ты выдумала! Царь нас ждёт! Ничего дурного не случится, – успокаивал Снегурочку Мизгирь. – А если всё же придёт беда, погибнем вместе!
И он повёл свою суженую к Берендею.
Царь