уже здесь, хотя по календарю еще лето. Осень ко всем приходит не вовремя.
– Плохо ты выглядишь, – заметила Алия. – Небось, больной?
Не хотелось ей идти молча. Кестель с минуту думал о том, всовывать ли ей кляп.
– И в таком состоянии ты охотишься? Если ж я брошусь наутек, ты не догонишь.
– Догоню. И с легкостью, – заверил он.
Она усмехнулась, блеснув белыми зубами.
– Я уже говорила – до Арголана долгая дорога.
Болтовня начала злить Кестеля.
– Угу, – мрачно буркнул он. – Ты же сама Алия Лов. Убьешь меня аж пять раз.
– Не умеешь ты считать. Умирают только раз.
Она поморщилась, замерла, будто всерьез ожидала ответа. А Кестель вдруг ощутил теплый пресный ветер на щеках и тоже замер. Земля словно всколыхнулась.
– Нас ищут, – буркнул Кестель.
– Кто?
– Сама знаешь.
Гроблины, так их. Как же они узнали? А ведь ходили слухи о том, что Алия иногда работала с ними. Кестель не выносил ни гроблинов, ни их магии.
– Пойдем! – велел он и так сильно стиснул запястье, что Алия охнула.
– Да что такое?
Да пошла бы она! Ведь прекрасно знает, в чем дело.
Братья Шерон любили Алию Лов. Она никогда не выказывала симпатии к ним, не обнадеживала – но это лишь распаляло в них страсть. Они отдавали ей все, чего бы ни пожелала: золото, серебро, стальные кольца. Кровавый металл, потому что оплачен кровью. Алия приходила к ним, когда вздумается, пользовалась гостеприимством и исчезала, украв одного-двух коней.
Братья не обижались. В самую глубину их сердец намертво врезался образ Алии Лов – а она теперь оказалась в беде.
И каждый брат любил по-своему.
Хавараш любил дико и жадно, как оголодавший пес.
Гамрон любил мягко, поэтично, деликатно.
Урахат любил время от времени – слишком уж был занят, и сам толком не понимал, чего хочет.
– Сам толком не понимаю, чего хочу, – сказал он.
– Заткнись, – буркнул в бороду сосредоточенный, насупленный Хавараш.
Он склонился над каменным столом, держал в руках дощечки и двигал по ним алмазы.
– Нашел их?
– Похоже, да, – ответил Хавараш.
Камни ранили ему пальцы.
– А где?
– Вот здесь.
Братья склонились над дощечками. Свет преломлялся между камнями, открывал окно. Там виднелась пара. Мужчина явно спешил, тащил за собой связанную и очень злую Алию.
– По-прежнему красивая, – изрек Гамрон.
– До темноты не догоним, – определил Хавараш.
– И как тогда?
– Поставим на дороге что-нибудь, пусть их задержит, – решил старший.
– Что-нибудь обычное? – спросил Урахат. – Гору, озеро?
Старший задумался.
– Хм, насколько я ее знаю, она скорее убьет себя, чем даст тому паршивому ловчему.
– Хм, так подставим ему шлюху?
– Элегантную курву с манерами сагини. Пусть задержит его на ночь.
– Эх,