затонуло, многие лишились мачт».
Шумахин помолчал немного и продолжил:
– «Число народа в Северной Америке простирается до 6 миллионов 180 тысяч человек. Между ними находится 1 миллион 209 тысяч невольников и 1 миллион 100 тысяч милиции».
– Как стерегут, а? – подивился Великий Князь. – На каждого раба по охраннику!
– «Доктор Дженер получил из Бенгалии мешок рупий».
– Вот как? За что же?
– «В знак благодарности тамошних жителей за введение в употребление прививания коровьей оспы».
– Позанятней есть что-нибудь?
– Есть! – ответил Шумахин. – Из Вены пишут. «Приехал сюда один евреянин, живший в Амстердаме. Он выпросил у здешних купцов заимообразно 200 тысяч флорин червонцами с иностранными векселями и скрылся. Его уже везде ищут».
– Что у нас?
– «Зубной оператор Гартц отбеливает зубы. Сколь бы черны они ни были».
– Так!
– «В придворной книжной лавке Алисия продаются новые петербургские виды и портрет адмирала Нельсона. Скорняжный мастер Христофор Фиссель предлагает свои услуги в починке и поправке старых шуб».
– Дальше!
– Больше ничего нет-с! Только вексельный курс. И погода за прошедшие три дня.
– Ни убийств, ни пожаров, ни разбойных нападений не было?
– Бог миловал! – тихо ответил Шумахин. – Но есть толки…
– Какие? – оживился Константин.
– Непроверенные.
– В непроверенных всегда что-то есть! И что же толкуют?
– Будто муж с женою друг друга порешили.
– Вот как? – ещё больше оживился Великий Князь. – С чего это они?
– Странные личности, Ваше Высочество. Кто они и откуда – неизвестно. Сказывают, разбоем промышляли. Добычу, видно, не поделили.
– Так. И что?
– Оружие у них было. Пальба началась. А там и пожар. Спасти никого не удалось. Но в сгоревшей квартире любопытную вещь обнаружили.
Шумахин загадочно замолчал.
– Какую, Шумахер? Не тяни!
– Шумахин, Ваше Высочество! – тихо поправил чиновник.
– Шумахин, Шумахер – какая разница? Что обнаружено?
– Кинжал.
– Я-то думал…, – разочарованно протянул Константин. – Что в этом любопытного?
– Полиция полагает, что сим холодным оружием были совершены преступления последних месяцев.
– А в доме всё сгорело?
– Всё, Ваше Высочество.
– Концы, стало быть, в воду!.. Что ж, пусть полиция разбирается. Как разберутся, доложишь!
Санкт-Петербург окутывали сумерки. Княгиня Голицына стояла у окна и наблюдала, как тают, погружаясь во тьму, очертания домов. За столом в гостиной сидел секретарь и записывал очередное послание княгини сыну Дмитрию, отдыхавшему в Италии.
– Написал? – спросила Наталья Петровна.
– Написал.
– Дальше пиши! У нас только и разговоров тут о землетрясении в Италии. Те, кто летом предрекал то же бедствие Санкт-Петербургу, воспряли духом. Теперь они говорят, что грозная стихия сметёт с лица земли Москву.
Секретарь