книги о Герое гласила: « И день, когда отступит время мёртвых, отверженный нить получит из рук служанки судьбы. Вплетаясь в тёмный клубок, путь приведёт туда, где прошлое с будущем станут едины. Открытие на острие кинжала в крови и слезах других.» Теперь ему предстояло найти того, кто обречен играть в чужую игру, быть пешкой в руках у чародейки. Так же, как и Деррик.
За своё смирение, за проигрыш винил маг только себя. А потому на себя же и злился. Но кроме злости жило теперь в его душе и нечто другое. Странное ощущение потери. Будто о чём-то не договорил он с Тари, забыл что-то ей рассказать. Да и она не всё открыла ему. А ведь могла.
Дорога струилась дальше, извилистая, блестящая, как змея – древний символ мудрости. Ещё будет время всё узнать, всё отдать. Встреча состоится. Деррик сделал единственно верный выбор…
В избе было хорошо протоплено. В тугом от дыма воздухе витал приятный аромат жареного мяса. Чадила лампадка над столом. На скамье в ожидании обеда сидел Витт. Он сбросил свой плащ, и теперь на нём была лишь туника из серого хлопка и штаны из дубленой кожи. Худая высокая женщина в тёмном платье и старом фартуке суетилась у печи. С улицы доносились счастливые детские голоса. Будто и нет войны, будто тихий вечер заглянул в обычный дом, только на лице женщины застыла скорбь и пережитый недавно страх. Барс спрыгнул с полатей, поморщился от боли, неосознанно потрогав расцарапанный бок, и подошёл к столу.
– Быстро же на тебе всё заживает, – заметил Витт.
– Ага, как на кошке, – ответил Барс. – Кстати, не мясо ли того льва мы сегодня получим на ужин?
– От него остались лишь высохшие кости, – Витт невольно нахмурился. – Даже роскошная шкура пропала. Не был бы я там, решил бы, что это очень старые останки.
– Вот как.
– Странная история.
– Да. Но я не удивлён, – Барс ненадолго задумался, а потом продолжал. – Враги бывают разные, странник. Одних нам выбирает сама Судьба. Другие переходят к нам по наследству от предков. Но есть и такие, которых ты находишь сам. Есть ли у тебя личный враг?
– Трудно сказать. Возможно, что нет. Лишь Завоеватель. Но и его мне предназначили другие.
– А у меня теперь есть, – Барс тяжело вздохнул. – Это женщина. Служанка Тьмы. Высший маг. Похоже, часто буду я встречать её посланников.
– Так этого льва создала она? – уточнил Витт.
– Ребёнок был приманкой.
– Это страшно, – прокомментировал Витт. – С личным врагом ты связал теснее, чем с семьёй и друзьями. Она станет частью тебя. И пойдёт за тобой, хоть на край света.
– На край мне не надо, – хмыкнув, отозвался Барс. – А дорога моя теперь одна. За тобой.
Витт нахмурился. Как-то легко сказал это Барс, будто так и должно быть. Но имел ли он право разделить свою ношу с этим юношей?
– Не о чем тут задумываться, – прочтя мысли по лицу собеседника, сказал Барс. – У моего клана есть законы. Свой Кодекс. И я, как и все остальные, живу по нему. В правилах же сказано, что жизнь спасённая