братом заступил на дежурство в шлюпке. Настал их черёд быть сигнальными.
Вода недвижно стояла в тихой заводи. Шлюпка, скрытая тростником, была не видна с берега. После бессонной ночи Витмир клевал носом, сидя на шлюпочной скамье. Рамус Лавк задумчиво смотрел то на брата, то на тёмную болотную воду. Через какое-то время Витмир открыл глаза и, зевая, потянулся.
– Я, кажется, вздремнул чуток, – сказал он.
– Не чуток, – возразил ему Рамус. – Дежурство наше уже почти подошло к концу, а ты всё спишь. Что ты делал ночью, Витмир?
– Это не твоё дело, – насупился рыбак.
– Я починил нашу снасть… – продолжил неприятный для Витмира разговор Рамус. – Ты, случайно, не знаешь, кто её разрезал?
– Ничего я не знаю! – огрызнулся Витмир. – Чего ты ко мне пристал?
– Тебя не было ночью в лагере, брат, – не унимался его напарник.
– А ты откуда знаешь? Следишь, что ли, за мной?
– Тут и следить нечего, – откликнулся Рамус. – Два шатра у нас всего. И ни в одном тебя не было! А сейчас ты дрыхнешь, потому что ночью не спал.
– Послушай, – раздражённо промолвил Витмир, – у нас не военное положение и не военный лагерь. Так что я не нарушил никакие правила, уйдя на ночь в лес.
Рамус, поняв, что из родственника слова не вытянешь, решился на шантаж.
– Если ты мне расскажешь, где ты был, я, честное слово, никому не расскажу про порезанную сеть, – заявил он.
– Я вижу, ты не отцепишься от меня, пока не узнаешь правду, – обречённо вздохнул юноша.
– Не-а! – протянул Рамус и приготовился слушать увлекательную историю.
– Ладно, – согласился Витмир, – расскажу тебе всё. Только другим, чур, ни слова!
Рамус энергично закивал головой в знак согласия.
– В прошлое моё дежурство в наши сети кое-кто попался, – начал свою рассказ рыбак, – только это был не щукоящер…
– А кто же?
– Русалка.
– Русалка! – потрясённо воскликнул Рамус. – Да ты шутишь!
– Нет, не шучу. Вот слушай.
Юноша рассказал своему родственнику все подробности тех событий, которые произошли с ним на Болотах за последние сутки. Рамус слушал раскрыв рот. Когда повествование было окончено, он спросил:
– И этой ночью ты вновь пойдёшь на свидание с водяной девой?
– Да, – мечтательно произнёс Витмир. – Насилу я дожидаюсь, когда на мир опустится тьма и я снова смогу увидеть прелестное создание.
– А это не опасно? – встревожился Рамус. – Не утопит она тебя, как некогда русалка утопила Эрана? Помнишь, Краснослов рассказывал?
– Нет! Что ты! – возмутился рыбак. – Лилия вовсе не коварная, а очень милая и добрая.
На берегу послышался шелест травы, это пришли на смену братьям следующие сигнальные. Подплыв к берегу, молодые люди передали им дежурство и ушли в лагерь.
Весь день Витмир провёл в томительном ожидании ночи. Юноша мечтательно вздыхал, вспоминая свою прекрасную