на деньги и взял многозначительную паузу, глядя на Вана, и забарабанил по столу длинными крючками ногтей. Указав на деньги, старик сказал:
– Здесь слишком мало. Эта сумма покроет только долг Ли. Мы кормили девчонку больше года. И ты не брат ей, сможешь на ней заработать или пользоваться сам. У неё покладистый характер и она хорошо готовит. Ещё столько же, и мы в расчёте.
В это время в комнату зашла Нинг. Большеглазая, худенькая девочка, она несла на кухню в ведёрках, подвешанных на палку-коромысло, краба, рыбу и устриц. Ван и Нинг узнали друг друга. Юноша выхватил сетку из рук Нинг и раскидал содержимое в сторону торговцев, взял Нинг за руку и выбежал на улицу. Летящий краб попал в лицо пожилого торговца, а его сын, выбегая из-за стола, поскользнулся на рыбе и ракушках, с размахом упав на спину.
Ван за руку с Нинг бежал по улице Циндао, с одной стороны которой была высокая подпорная стена. Сын наркоторговца догонял их. Ван подсадил Нинг на стену: «Беги!».
Нинг пробежала по стене метров пять до абрикосового дерева, растущего с обратной стороны стены. Девочка перелезла на ветку, а потом спрыгнула с дерева за стеной.
Когда наркоторговец поравнялся с Ваном, Ван уже был готов защищаться. Наркоторговец попытался нанести Вану удары руками, но лёгкий и юркий Ван, легко уклонился от них. Ван оказался со спины противника и пнул в под коленку. Противник упал. Ван с разбега оттолкнувшись от лежащего и взобрался на стену. Сын торговца опиумом был слишком тяжёлый, чтобы следовать за Ваном, ему оставалось кидаться проклятьями, в след бегущему по стене юноше.
Нинг подошла к двухэтажному дому с балконом, где раньше так счастливо жила. Из дверей вышла незнакомая красиво одетая европейка. Нинг заплакала. К девочке подошёл Ван, взял её за руку, и они пошли вместе к окраине Циндао, в Си-Фан.
Внутри жилища была полная разруха, крыша зияла дырами, через них весело сквозил свет, соревнуясь с лучами, льющимися из единственного окна. Нинг оглядела комнату и вздохнула. Ван, оптимистично улыбаясь, подбодрил её:
– Здесь ты подождёшь брата, он вернётся за тобой. Все будет хорошо.
Нинг посмотрела в глаза Вана и ещё раз вздохнула.
– Нинг, мне нужно искать работу, попробую устроиться на пивоваренный завод. Приберись, пожалуйста.
Девочка послушно принялась собирать тряпьё с лежанки, а на праздник украсила окно красным карпом, ловко вырезанным Нинг из рисовой бумаги.
Ван работал сначала на железной дороге чернорабочим, потом боем у германского унтер-офицера Вильде. А так как иметь боя могли только старшие офицеры, Вану приходилось постоянно прятаться или выдавать себя за поденщика по чистке уборных.
По вечерам, когда Ван возвращался домой, его ждал вкусный ужин. Парень был для девочки школьным учителем, обучал письму и счёту. Так прошло шесть лет. За эти годы Нинг превратилась в ладную девушку с пухлыми губами и плавными дугами бровей.
Ван и Нинг ужинали за низким столиком.
– Ван, Ли так и не вернулся, – девушка озвучила