ноге, стоя на краю доски. Ещё шаг и он свалится в пучину бурлящих вод. Пираты с хохотом и прибаутками подталкивали его к краю.
– Стойте! – вдруг услышали они грозный окрик.
Кровавая Леди стояла за их спинами, широко расставив ноги, и помахивала обнажённой шпагой.
– Немедленно отпустите его! – приказала она не терпящим возражения голосом.
Но возражать ей, по-видимому, никто и не собирался. Наоборот, они с гиканьем стащили полумёртвого от страха Геркулеса на палубу и поставили его на ноги.
– Ну, вот видишь, – расхохотался капитан. – Ты отлично справляешься с должностью старпома.
– Боцман!
– Я здесь, капитан! – подскочил Матвей и вытянулся перед ним в струнку.
– Поднять паруса!
– Есть поднять паруса!
Поднять паруса!
Матвей вытащил из кармана какую-то свистульку и пронзительно засвистел. Потом принялся ругаться и пинать пробегающих мимо матросов, одновременно отдавая резкие короткие приказы, понятные только просоленному морскому волку.
– Пойдёмте, старпом, я покажу вам вашу каюту.
Железный Коготь галантно протянул локоток.
– Благодарю вас, сэр, но я как-нибудь сама сориентируюсь на этом жалком корыте.
– Но-но, – обиделся капитан. – Чёрная Акула – один из лучших парусников в мире, и назвать его корытом, по крайней мере, невежливо. И потом, теперь это и ваш корабль. Вы должны гордиться им.
– Было бы чем, – фыркнула Кровавая Леди и гордо прошествовала к каютам старших офицеров.
Капитан лишь озадачено почесал затылок. Он поднялся на капитанский мостик и важно оглядел свои владения. Повсюду кипела работа. Носились как угорелые матросы, выполняя команды боцмана. Тянули канаты, лазали по мачтам, расправляли парусину. Юнги полировали палубу, окатывая её морской водой из огромных деревянных вёдер. Благодать. На мостик высунулась голова корабельного кока.
– Капитан, не желаете ли отужинать?
– Желаю. Накройте в моей каюте. На две… нет, пожалуй, всё-таки на три… да, на три персоны.
– Будет сделано, капитан.
Голова кока скрылась из виду.
– Боцман! – заорал Стальной Коготь, поставив ладони рупором. – Передавай эстафету помощнику! Жрать пора.
Лужёная Глотка коротко зыркнул на капитана и что-то сказал мимо пробегающему матросу. Тот с явным облегчением остановился, взял протянутую боцманскую дудку и завопил что есть сил:
– Шевелись бродяги! Якорь вам в глотку! К утру, чтобы я слышал – земля на горизонте! Живей, лодыри! Иначе не видать вам бочки рома, как своих ушей.
Услышав об алкоголе, пираты оживились. И работа закипела с новой силой.
– Достойный преемник, – хохотнул боцман, подходя к капитану. – Как там новый старпом?
– Да, что-то воображает о себе больно много, – буркнул Железный Коготь. – Пошли в каюту, накрыли уж, поди.
И первым загрохотал тяжёлыми