он. – Тупая моя башка! Как же я мог позабыть?! – молвил он куда тише, будто бы сам себе. – Мои дорогие! – громогласный возглас царя приглушил веселый смех, разговоры, храп, в общем все то, что звалось обязательным аспектом гномьего пира. – Я прекрасно понимаю, что всем вам будет трудно поверить в сказанное сейчас, но прошу вас не как государь, а как ваш собрат из знакомых всем нам пещер. Я не держу секретов от Волгаста, какими бы невероятными они не были.
В поддержку этих слов гномы застукали пустыми кружками о столы и стали выкрикивать:
– Да! Верно!
Грегор поднял правую руку, и в зале вновь воцарилась тишина. Казалось, даже капли, спадающие со сталактитов, замерли в ожидании слов короля.
– За день до этого поистине славного пиршества до меня дошло письмо от Сайронсимонса. Он обратился ко мне как к новому, полноправному правителю Волгаста и изъявил неуклонное желание совершить то, во что я не поверю, пока собственными глазами не увижу, – Грегор сделал небольшую паузу, дабы его слова как следует осели в головах народа.
Гномы стали шептаться.
– Сайронсимонс желает навсегда покончить с распрями между Волгастом и Весском. И для этого он готов…
Слова правителя прервал крик стражника, смотрящего в специальную прорезь у огромных каменных ворот.
– Повелитель! Здесь что-то невообразимое! – ошеломленно прокричал он.
– Неужели… – прошептал Грегор. – Открыть ворота! – приказал он голосом резко взволнованным, но как никогда строгим.
Высоченные ворота отворились, благодаря недюжинной силе десятка мускулистых гномов. Через несколько мгновений внутрь залы стали въезжать повозки, до отвала забитые кристаллами, блестящими в свете факелов всеми возможными цветами и превалирующим – завораживающим фиолетовым.
Гномы расступались перед черными конями в серебряной броне, что везли за собой бесценное сокровище Весска. В горную залу продвинулись шесть повозок. С одной из них, как казалось, самой большой и вместительной, спрыгнул аверин в роскошном бирюзовом плаще. Прибывший низко поклонился.
– Приветствую, гномы Волгаста! Не подскажете, где имеет честь находиться Грегор, законный правитель этих земель и защитник вашего народа?
Гномы, окружившие аверина со всех сторон, стояли опешив, не в состоянии проронить ни слова.
– Здесь я! – отозвался Грегор, проталкивающийся сквозь столпившихся подданных, пытаясь выйти к аверину. – Да расступитесь же! Царь идет! – бурчал он раздраженно.
Наконец, выбравшись из толпы, он совершенно ошеломленный остановился, глядя на аверина и повозки с кристаллами за ним.
– Досточтимый Грегор, я прибыл сюда по поручению моего владыки Сайронсимонса. Если вы позволите… – стройный аверин достал из-под своей робы свиток и, развернув его, стал читать во всеуслышание:
– Ваше благородие, законный правитель Волгаста