мельнице-то он бывает?
– Редко. Давеча Василий Андреевич мне сообщил, что он по пьяни чуть нам мельницу не спалил.
– Как это? Ты мне ничего не рассказывал, – переполошилась Ольга Андреевна.
– Мельница слава богу, цела. Я ж не дурак, ее застраховал на семьсот рублей серебром. Заказ-то я взял огромный для военного ведомства. Объемы там до десяти тысяч кулей муки надо в год. Представляешь, какие убытки на мне бы повисли, если бы она сгорела. Да, меня под суд отдадут за это.
Ольга Андреевна слушала и сокрушенно охала. Когда тот закончил перечислять возможные убытки и грехи нерадивого брата, не удержалась и спросила:
– А куда ж он пойдет, если выгонишь?
– Мне все равно. Надоел хуже горькой редьки. Пускай, куда хочет туда и идет, – зло отрезал Иван и добавил. – Послушай, что скажу.
– Что?
– Я ведь и здесь скоро поставлю мельницу.
– А это зачем, неужели, мало забот?
– Для забот у меня приказчики водятся. Этот год лето засушливым будет, и на мельнице я хорошо заработаю.
– Вот ты снова выгоду ищешь…… – упрекнула его Ольга Андреевна, – а с чего взял, что лето будет сухое?
– С того и взял, посмотришь сама. Приметы имеются. Вот и Михаил Яковлевич нынче сказал, – рассердился Иван Кузьмич, недовольный тем, что жена ему снова перечит.
– Да, сколько уже этих засух с приметами было. Пережили же. Зачем нам еще одна мельница? Мало тебе забот на фабрике, и так тебя сутками дома не вижу, то охота, то фабрика, то девки и баня. Откажись, – запричитала Ольга Андреевна.
– Девки тут причем? Молчала бы уж, лучше! Я на продаже хлеба барыш заработаю. Сейчас мы привозим муку и зерно за двенадцать верст от себя, – разве же это нам выгодно? Самим нужно молоть, а не покупать втридорога…., да и излишки опять же продать. Э…Да, что с тобой, глупой бабой об этом говорить, все равно ни черта не смыслишь, – отмахнулся Иван.
– Ты, Иван, когда выгоду увидишь, как коршун на нее бросаешься, – укоризненно заметила Ольга.
– Ну, так я делец. Да, и любой человек прежде всего для себя старается, выгоду ищет, и о прибылях думает. Может не всякий признается, вот, мой брат Федор – не признается, а подумает. Да и вообще: всё на свете цену имеет, и всё – товар: и хлеб и зерно, и лес, и вода…
– И люди тоже? – спросила Ольга.
Иван утвердительно кивнул:
– И люди, конечно. – Заметил, что жена скептически смотрит, прибавил. – И даже ты, Ольга, свою цену имеешь…. А что касается еще одной мельницы. В конце лета цены на хлеб взлетят до небес. А тут я подъеду в земство и скажу: «Не изволите ли, господа хорошие, у меня зерно и хлеб прикупить? Ну, те господа не откажутся…. Особенно, если им в карман незаметно сунуть конвертик…., – Иван многозначительно хмыкнул. План же, который в эту минуту окончательно укрепился в его голове, заключался в следующем: построить мельницу, накопить запасы зерна и муки, а затем, воспользовавшись нехваткой его в амбарах