Но только частично. Эти двое были моими друзьями. Их смерть для меня не пустое место… Слышал, ты создал фонд виджилянтов округа Техома и богатые ранчерес, время от времени, вносят в него деньги… Сейчас я, считай, нищий.., но когда ты позвал меня и обоих погибших проучить майду, мы пошли сразу (бесплатно) … Понятно, тебе не хочется в такую жару мотаться в горах и искать диггеров (которые в добавок огрызаются и могут прикончить кого-нибудь из бдительных). Ясно, что и шериф, скорее всего, не организует карательную экспедицию. Только, насколько я соображаю, ты дорожишь репутацией «капитана» виджилянтов. Если сейчас твои люди помогут отомстить, твой авторитет поднимется, а если откажешь… -Гюстав замолчал и стал раскуривать погасшую трубку.
Андерсонг продолжал довольно невозмутимо глядеть на коренастого золотодобытчика. На губах капитана застыла усмешка, правда, она потеряла свою жёсткость.
– Говорят, вы с покойничком Брауном одно время были компаньонами?
– Да. Было такое… -золотоискатель снова уставился в глаза собеседнику.– Капитан, обещаю: если найду много золота, то внесу в фонд виджилянтов солидную сумму…
Рональд поправил шляпу, тряхнул головой так, что его длинные волосы рассыпались по плечам и спине: «Нужно организовать карательную экспедицию по просьбе пострадавшего – это, действительно, неплохо сработает на мой авторитет. Заодно, напомню народу округа кто их защищает от красномазых…»
– Ты малый не промах. —не спеша произнёс предводитель бдительных, топорща свои щегольские усики.– Хорошо, помогу отомстить диггерам… Но запомни, будешь должен!
– Запомнил… -коренастый золотоискатель тяжело вздохнул.
2
Хижина Гуда являлась чем-то вроде клуба для бездельников долины Сакраменто. У Хирама собирались бродяги из разных уголков Северной Калифорнии и даже Орегона. Виски, карты, женщины
легкого поведения. Доходы «лейтенанта» не велики, а эти сборища помогали Гуду сводить концы с концами. Его визитёры привозили с собой выпивку и пищу, проигрывали лейтенанту в карты, давали взаймы. Хирама устраивала такая жизнь. Не скучно! Иногда, когда надоедало шумное окружение, Гуд отправлялся на охоту или заработки (на пример – он несколько раз нанимался к Андерсонгам на перегон скота). Но чаще, бывалый авантюрист предавался разгулу. «А, что? Нельзя?! Меня такая жизнь полностью устраивает!»
Солнце стояло высоко, когда в хижине появился Андерсонг с коренастым спутником.
– Гуд, поднимайся. —толкнул приятеля Рон.
– Серьёзные проблемы? —лейтенант с трудом разлепил веки.– Посмотри там на столе? Ничего не осталось?..
Гюстав протянул Хираму свою флягу. Сделав солидный глоток, Гуд вытер губы и воззрился на прибывших.
– Рад приветствовать хороших людей в моем скромном жилище. —он закрутил крышку фляги и протянул её хозяину.– Никудышная у тебя водка, приятель.
С пола поднялся Поль Мая; сальные волосы виджилянта стояли