свалился с души, и она воспарила к восходящему солнцу, пронзая сиянием осклизлые темные своды.
Тобин вынул дротики из тел охранников, вытер их о покрывало, и под лай собак, улыбающийся и сияющий, спокойно вышел к Ритуальному Камню. Он знал, что сейчас сюда начнут подтягиваться встревоженные соплеменники – для того, чтобы познакомиться с новым вождем. Но вначале… у него было еще одно дело. Тобин вытащил кресало и, немного потрудившись, зажег факел…
Пещера знахарки находилась совсем неподалеку – и вот уже его рука одергивает полог с черно-белыми изображениями, в которых он теперь узнал солнце и звезды.
В свете факела блеснули налитые спросонья страхом глаза Наллики. Она зашептала что-то, протянув руки к Тобину и совершая пассы.
– Что, старая ведьма, не помогает тебе твое колдовство? – рассмеялся Тобин. Он был на подъеме, плечи распрямились, грудь раздувалась. Факел в его руке делал его подобным Первопредку на наскальных рисунках. Внутри разливалось ощущение всемогущества.
– Только не убивай! Я твоя мать, Тобин! Я родила тебя!
Тобин застыл в нерешительности. Могло ли это быть правдой? Действительно ли старая ведьма была его матерью? Или это ее очередная уловка? В любом случае, что же это за мать, которая приговорила своего ребенка к смерти?
Очевидно, знахарка поняла, что решение пока не в ее пользу – и отчаянно продолжала:
– Я владею секретами управления Племенем и научу тебя. Ты станешь вождем, Тобин! Лучшим, чем был этот идиот Ашар.
Неожиданно входной полог откинулся, дальше все происходило, как в замедленном сне: Тобин начал поворачиваться к выходу, рука Наллики резко дернулась под шкуру, и Тобин, краем глаза уловивший движение, мгновенно развернулся обратно и метнул дротик: не целясь, вполоборота. Тот вошел в живот старой женщине, точно по центру, чуть выше пупка. Наллика, откатившись к дальней стене пещеры и выпучив глаза, схватилась за него двумя руками – и вытащила. Из дыры багровой струей хлынула кровь.
Талли, которая стояла на пороге, проскользнула в пещеру и, увидев эту сцену, испустила победный крик радости. Она подбежала к корчащейся от боли Наллике и вонзила каменный нож ей точно в глаз. Старая ведунья резко дернулась всем телом в последний раз и обмякла.
– Ты жив! – воскликнула Талли, распрямившись с окровавленным ножом в руке и сияющими глазами.
Тобин стоял, тяжело дыша, и смотрел на широко улыбающуюся, кровавую Талли в некотором замешательстве. Вообще-то он не собирался убивать Наллику. По крайней мере, вот так, сразу. Знахарка действительно владела большим количеством рецептов и тайн и могла быть полезна Племени. В любом случае, правильнее было бы решить ее судьбу на Совете и избежать самосуда.
Ничего, утешал он себя, это неизбежно должно было произойти. Небольшая потеря. Наллика хотела убить его. В любом случае, все Племя ее ненавидело. Талли продолжит Род дальше. Станет