он ловко собирал мелкие детали новой игрушки, созданной им же самим.
– И что за срочность привела тебя ко мне? Новый год вроде не скоро.
– Что за срочность, – передразнила она и села за стол напротив него. – По ходу, всё, не будет больше Нового года, ни утренников тебе, ни подарков. Ничего не будет! Да что уж там, и нас не будет.
– Ты чего это, Яга, выдумала? – удивился Дед Мороз.
– Ничего не выдумала! Посмотри на меня. Что ты видишь? – и она подставила ближе ему своё лицо.
– Тебя.
– А ещё что?
– Ничего.
– Тьфу, ты! Не видишь что ли, что я ПО-СТА-РЕЛА!
– Ну, удивила. Насколько я помню, ты никогда молодухой-то не была.
– Молодухой-то, может, и не была, но и стариться я не должна, а за последнее время я смотрю: раз морщЫнка, два морщЫнка. Всё думала, пройдёт, а не проходит. Полголовы седых волос стало. Тут и сорока вести принесла, что мол в чудеса люди перестали верить! Я ей говорю: «Брешешь?!», а она, как заводная: перестали да перестали, и улетела. Теперь-то мне всё ясно стало, откуда мои морщЫны. Думаю, надо к Морозу лететь, посмотреть, как дела обстоят, и новостью поделиться.
– Ну не знаю, – недоверчиво ответил Дед Мороз. – У меня никаких изменений вроде нет, всё по-прежнему.
– Да так уж и по-прежнему? А где эльфы твои?
– Вот они, – и он указал на пятерых толстеньких ребят, что сидели в другом углу дома за столом и играли в карты.
– А это тебе на погоны! – вскрикнул один из них и положил на плечи своему товарищу по карте.
– А вот тебе и доказательство номер один! Когда твои эльфы успели потолстеть? Они всегда маленькие и худые!
– К лету схуднут.
– Хорошо, а почему они играют в карты, а не делают подарки детям? – не успокаивалась Яга.
– Всё уже сделано. И вообще, в этом году писем меньше, чем обычно, я даже остальных эльфов в гости отпустил к брату своему Санте Клаусу.
– Вот тебе и доказательство номер два! Писем меньше стало, – воскликнула Баба-яга. – А всё почему? Да потому что перестали в нас верить. Ну, и в-третьих, с каких это пор ты очки стал носить?
Мороз снял очки и попытался что-то сказать в свою защиту, но ничего не приходило на ум.
– По ходу, ты права, Яга. Да, если честно сказать, и ноги стали на погоду болеть, и спину прихватывает порой. Значит, это старость…
– Да, друг мой, именно она. А когда про нас и вовсе забудут, мы пуф – и лопнем, как мыльные пузыри.
С минуту оба сидели и молчали в раздумье.
– Что делать будем-то? – спросила Яга.
– Есть план. Но сперва Кощея с Лешим захватим.
– Нет, к Кощею не поеду!
– Надо. Без него никак, – уверенно сказал Мороз, посмотрев Яге в глаза.
– Ну только если для общего блага.
На что Мороз одобрительно кивнул головой. Выходя из избы, Яга заприметила календарь, что висел на стене.
– Календарик-то смени, на дворе уже не 97 год, а как-никак