к ночному гостю, на щеках у красотки заиграл румянец. Дверь закрылась, а странную пару поглотила ночь. Этьен присел и хотел глотнуть вина. Но, увы, заветный кувшин опустел.
Часы медленно отмеряли ход времени. Я не подавал вида, что давно проснулся. Что-то во всей этой истории было нечисто.
Вдруг со стороны кладбища раздался вопль. Я вскочил из-за стола. Во мне вскипела ярость и чувство рыцарского долга. Женщина в беде.
– Негодяй!
С воплем негодования я кинулся к двери. За спиной раздался щелчок.
– Сударь, остановитесь. Иначе, клянусь всеми святыми, я вас застрелю, – послышался голос старика.
Я остановился и медленно повернулся к хозяину. Этьен сжимал в руках мушкет и смотрел с какой-то болью в глазах.
– Что тут происходит? Что этот негодяй делает с вашей женой? Отвечайте немедленно, ибо вы к этому причастны, – с яростью выкрикивал я, наступая на старика.
Этьен выронил из трясущихся рук мушкет и о сев на стул, зарыдал.
– Вы ничего не знаете. Горе мне, горе, – прошептал он.
Я не ожидал такого поворота событий. Присев рядом со стариком, я положил ему руку на плечо и примиряющим голосом произнёс:
– Так просвети меня, Этьен, может, я тебе помогу.
– Благодарю, сударь. Я всё вам расскажу. Но вряд ли вы чем-то поможете, – произнёс старик, – Вы, наверное, уже заметили, что Эмили мне в дочери годится. А для любой молодой женщины велика потребность в мужской любви. У Эмили был муж, молодой и сильный кузнец, но наш славный король Фридрих, да даст Ему Боже многие лета, забрал его в рекруты. Кузнец пал «смертью храбрых» в бою, а Эмили стала вдовой. Нелегко, бедной, красивой и молодой женщине жить одной, каждый норовит обидеть. Вот я и предложил Эмили стать моей женой. Но, увы, года берут своё, я не могу дать ей полноты счастья. Да и любой другой живой мужчина не может ей его дать, удовлетворить её страсть. Вот я и обратился к доктору, – закончил свою историю Этьен.
Со стороны кладбища снова раздался вопль Эмили.
– Нет! Это не доктор, а шарлатан. Он издевается там над вашей женой, а вы сидите здесь. Я пойду и проучу этого мерзавца. И не пытайтесь меня вновь остановить, – в негодовании выпалил я.
– Подождите, я пойду с вами. Но лучше бы вы туда не ходили, – простонал Этьен и, подняв мушкет, поплёлся вслед за мной.
Мы вышли из дома и направились к кладбищу. Дождь давно закончился, а на небе полная луна, освещала наш путь. Крики Эмили, то затихали, то возобновлялись с новой силой.
Когда мы оказались на кладбище, я остолбенел от ужаса. Нагая Эмили лежала на могильной плите. Земля кругом дрожала, трава шевелилась. Полусгнившие мертвецы, а порой части тела, всё это облепило прекрасное, молодое тело. Жена старика, совокуплялась с нежитью. Дьявольская оргия. Подкатилась чья-то голова и уткнулась между ног женщины. Опухший, полусгнивший язык ласкал лоно Эмили, а она, то стонала, то завывала или начинала кричать. Свежий труп бесцеремонно отшвырнул голову ногой и овладел женщиной. Он мял округлую, молодую грудь. Из посиневших