человек стал.
Нита пожал плечами.
– Зови, как хочешь, мне всё равно.
Ему вдруг вспомнились родное село, мать, и сразу стало тоскливо и грустно. Он внезапно понял, что та прежняя жизнь мальчишки Ниты неожиданно кончилась, теперь она стала от него так далеко, точно это была вовсе и не его жизнь, а так, какие-то посторонние воспоминания.
– Тогда я буду по-прежнему звать тебя Нитой, всё-таки до Нитана тебе ещё солидности не хватает, – рассмеялся Арне, – щупловат ты пока. Согласен? – он потрепал юношу по рыжим вихрам.
Нита только пожал плечами, дыхание всё ещё не выровнялось.
– Откуда они взялись? – изумлённо и будто размышляя, произнёс между тем Арне. – Почему напали?
Нита поднял на него голову.
– А ты говорил – никого нет! – произнёс паренёк. Он согнулся и, упёршись руками в колени, тяжело дышал; в груди кололо, словно между рёбер загнали нож.
– Странные вещи происходят здесь, однако. То-то мне показалось… – Арне замолк и не договорил фразу. – Ладно, будем двигаться дальше. Смотри, как с этим обращаются, – произнёс он, увидев, что Нита всё ещё держит в руках пламенеющий кинжал. – Это ПСИ – переносной самонаводящийся излучатель. Он включается вот этой кнопкой на рукояти, ну, или как ты сделал – импульсом воли. Оставь его себе, раз он тебя признал. Оказывается, это нужная вещь, – фыркнул он, – никогда бы не подумал.
Немного переведя дух и отдышавшись, они двинулись дальше. Иногда Ните по-прежнему слышались какие-то звуки из ответвлений, но больше на них никто не нападал. Через несколько часов путники сделали привал. Им нужно было отдохнуть и подкрепиться.
– Мы прошли уже довольно много, но и осталась нам ещё немалая часть пути, – пояснил Арне, когда они немного утолили голод и жажду. – Тем более что мы сошли со своего первоначального маршрута, когда убегали, но я думаю, что это не страшно. Сейчас мы немного передохнём и продолжим. К вечеру, по моим расчётам, мы должны добраться до города.
– А ты знаешь, кто это был? – наконец решился задать мучивший его вопрос Нита, он мотнул головой назад. – Что за существа?
Арне немного промолчал и произнёс:
– К сожалению, знаю. И у меня есть некоторые догадки на этот счёт.
– Это плохо? – встрепенулся Нита.
– Да не то чтобы плохо. Я так понимаю, за нами погоня. Эти механизмы сами по себе ни на кого не нападают, это уж точно. Они вообще приспособлены для чистки тайных ходов. И для того, чтобы они бросились и попытались тебя утащить, кто-то должен был внести в их программу изменения. Кто же так хочет тебя заполучить? Неужели Марен? Странно… Почему?.. – он задумался и больше не произнёс ни слова до конца отдыха.
Они ещё довольно долго петляли по лабиринтам узких и одинаковых ходов, их шаги эхом разносились вокруг, клубочек перед ними стал уже совсем небольшим, точно он постепенно разматывался и уменьшался. Нита думал, что, наверное, им уже недолго осталось