теперь пули стали свистеть гораздо ближе. Щелк. Теперь стреляли еще и с высоты, сверху от тропы. Я задрал голову, увидел среди кустарника серую защитную каску противника и вскинул винтовку. Выстрел. Тело перемахнуло через обрыв и упало на тропу передо мной, каска слетела и подкатилась прямо под ноги. Я рванул вперед, по пути пнув ее, и тут же почувствовал боль в поврежденном пальце.
Слишком всё реально.
Тропинка передо мной вспучилась от множества выстрелов, я метнулся под прикрытие придорожных кустов, но щелчки по ближайшим камням показали, что мой маневр не остался незамеченным. Полетели клочки листьев, земля встала дыбом, поднятая пыль попала в глаза и нос. Веточки посыпались на землю. Скоро они меня ведь достанут… Надо прорываться. Заметив чуть дальше по тропе следующее укрытие, я выпрямился и рванул вперед.
БАХ! БАХ-БАХ! В сознании взорвалась атомная бомба, и волны боли разлились по всему телу, начиная с ноги и поднимаясь всё выше, к груди, куда ударила вторая пуля. Бронежилет спас от мгновенной смерти, но не более. Я почувствовал, что не могу вздохнуть.
Меня отбросило назад. Голубое небо закружилось перед глазами, винтовка вылетела из рук. Адский огонь не давал дышать, но я нашел в себе силы потянуться за пистолетом, торчащим из кобуры. Потратив еще секунду, чтобы расстегнуть пуговичку на кобуре, я вдруг понял, что на меня упала тень. В следующее мгновение чья-то нога резко пнула по руке, выбив пистолет, и сильно прижала сапогом ладонь. Новая волна боли. Удар коленом прямо по лицу, я почувствовал, что теряю сознание. Смутно различив перед собой какой-то предмет, я вдруг с ужасом понял, что это черное дуло пистолета, глядящее мне прямо в лицо. Я попытался закричать, но из горла вырвался только испуганный судорожный хрип, придавленный адской болью в легких. Конец.
В последний момент я хотел зажмуриться, но от ужаса просто не сумел.
* * *
Слишком реально. Я судорожно выдохнул и открыл глаза, сообразив, что воображаемый выстрел так и не произошел. Облизнув губы пересохшим языком, почувствовал вкус предсмертного пота. Тело по-прежнему чувствовало боль от ранений и ожидало смерти. Ух…
Эти симуляторы виртуальной реальности были порождением извращенной игровой индустрии XXI века, расцветшей во времена технологического бума, когда развитие компьютерных технологий ошеломляюще быстро шло вперед. Всё более крошечный технологический процесс процессоров, переход на квантовые компьютеры. От общего прогресса не отставали и игровые компании, некоторые из них превратились в настоящие мировые корпорации с многомиллиардным бюджетом. Робкие и примитивные попытки создания виртуальной реальности принимались еще с самого начала XXI века, но настоящий прорыв стал возможен после изобретения первого логического модуля искусственного интеллекта. Вскоре новыми возможностями заинтересовались и военные. Боевые алгоритмы симуляторов, кстати, потом легли в основу компьютеризированных систем, сыгравших большую роль в Третьей Мировой Войне.
– Рядовой Воронцов!
Я