попытался рвануть дальше, как вдруг на пути у него встал тот самый огромный волк. Большие, налитые кровью глаза и оскал с рычанием приводили его в ужас. Сильная дрожь по всему телу выдавала его слабость. Дрожащая рука медленно потянулась за ножом. Около минуты смотрели глаза в глаза друг другу противники. Волк кинулся первым и своим мощным весом свалил Николая на землю, пытаясь добраться до горла, раздирая при этом лапами ему грудь. Коля в ужасе начал бить волка в ответ ножом в бок, что есть силы. Напор атаки волка постепенно стихал. Тот высвободился с-под волка и стал что есть силы бежать. Каждые двадцать-пятьдесят метров он падал через ветки, ямы, регулярно оглядывался и продолжал бежать, пока не упал от бессилия на землю. Убедившись, что его никто больше не преследует, Николай встал на ноги и осторожно, бесшумно продолжал двигаться дальше. Час спустя он услышал вой, близкий, но еле выдавливавшийся из пасти волка. Он увидел знакомую до боли поляну и эту страшную избу. Затаив дыхание, сразу же лег на землю.
К избе, еле волоча лапами и кривой походкой, плелся волк. Дойдя до порога, он упал на землю и начал жалобно выть. Тусклый свет луны освещал всю опушку. Открылась дверь. Кто-то выбежал из избы и упал на колени рядом с волком. С избы доносился еще чей-то голос. Николай осторожно отполз в темноту леса и, поднявшись на ноги, рванул куда подальше.
Еще три раза мимо воли возвращался он к этой избе, как будто она заколдованная была. Думал, что вообще из лесу нет больше никакого выхода. Ночью ему являлись призраки, якобы манили его в болото или путали по лесу. На болоте ему казались лешие, будто бы не раз хватали за ноги – пытались утопить. Чувствуя свою погибель, тот стал все время молиться. Но нечистые силы продолжали кружить возле него. От усталости, бессилия, головокружения Коля упал в бессознание. Проснулся утром на окраине леса возле своей деревни.
– Вот это история, конечно, – воскликнул кто-то из толпы.– Ты так рассказывал, что я почти поверил. А главное с душой.
– Ну, что Колян мне рассказал, то я и вам доложил.
– Да, Коля умеет сочинять, – добавил кто-то.
Недолго еще посидев у беседки, товарищи разошлись по домам, чтобы набраться сил и здоровья перед предстоящей долгожданной охотой.
На следующий день, как и было запланировано, охотники взяли ящик водки и пошли в лес на охоту. Не прошло и часа, как двое охотников вернулись домой, чтобы взять ружья.
Охота проходила более-менее: мужики в течение половины дня уже успели убить двух зайцев и сороку. Поиск таинственной избы пришлось ненадолго отложить, поскольку внезапно было решено немного выпить «огненной воды» и пожарить на костре убитых зайцев.
Время пролетело, словно молния – стало смеркаться. Зайцы давно уже были доедены, водка была еще в наличии, поиск избы был отложен на неопределенный срок.
– Васек, давай подставляй свою мензурку, – сказал Игорь, распечатывая очередную бутылку водки.
– Мне, пожалуйста, только немного, – еле волоча