тебе раз, – удивился Станислав Борисович. – И ты бросила царицу, не оказав ей помощи?
– Я бы с удовольствием ей помогла, только сон кончился. Отелло все время брыкается, когда спит. Никак не научу его спать на коврике. А вот и он, засоня.
В столовую вбежал Отелло и уткнулся Насте в колени. Это означало, что наступило время для прогулки. Она потрепала его за ухом и посмотрела на маму; хотелось в сад, но завтрак был еще не съеден.
– Идите, раз не терпится, – разрешила мама.
Настя расплылась в улыбке и вприпрыжку помчалась в сад, Отелло бросился за ней.
– И не вздумайте залезать в пруд! – крикнула Ксения Игоревна. – Вода еще слишком холодная.
Настя бежала по лужайке, размахивая руками, и уже ничего не слышала.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Ксения Игоревна мужа, который с довольным видом читал газету.
– Да, так, ничему. Просто у нас прекрасная дочь. Она стала совсем взрослой, а я и не заметил.
– Я с тобой согласна, – Ксения Игоревна тоже улыбнулась и легким движением руки подцепила газету. – Пожалуй, она слишком много читает.
– Ты права, – Станислав Борисович взял бутерброд и, как бы, между прочим, добавил: – Тебе не кажется, что она слишком злоупотребляет дружбой с Ильей?
– Не думаю. Он прекрасный мальчик. В их возрасте дружба – самое лучшее, что только может быть на свете.
ГЛАВА ВТОРАЯ
в которой Илья собирается в море, а Настю охватывает страх
Пруд находился в конце сада и прилегал одним берегом к соседской территории, где жил лучший друг Насти, Илья. Небольшая полянка перед прудом, специально оборудованная для детей, была окружена ветвистыми фруктовыми деревьями, которые скрывали своих обитателей от посторонних взглядов.
В любое время года здесь можно было прекрасно провести время, отдохнуть и посмотреть, как образуются круги на воде. Настя и Илья подолгу здесь сидели, болтали на разные темы, и им было хорошо и спокойно, – словно время останавливалось и давало возможность насладиться тишиной и запахами сада.
Отелло радостно взвизгнул и бросился вперед. Он едва не повалил на землю Илью, который сидел на коленях и что-то царапал на земле сухой веткой.
– Я думала, что тебя еще нет, – удивилась Настя.
– Отец отправляется в море, ему сделали большой заказ, – пояснил Илья, отряхивая коленки, – я отправляюсь вместе с ним, поэтому пришлось встать пораньше.
Он обнял Отелло и, не поднимая головы, спросил:
– А ты что так рано?
– Что-то не спится, – Настя подозрительно посмотрела на Илью. – Значит, ты уходишь в море? Надолго?
– Еще точно не знаю. Отец говорит, что сегодня будет прекрасная погода, скорее всего, вернемся только ночью.
Настя опустила глаза, как будто на что-то обиделась.
– Я с ним говорил, – сказал Илья, – он не может взять тебя с нами. Что скажут твои родители? Да и вообще…
– Что вообще?
– Он любит быть один.