из жижи, лежала нагая женщина. Ее длинные темные волосы, испачканные болотной грязью, прядями облепили тело, словно толстые мерзкие черные змеи. Она лежала навзничь, протягивая руки вперед, и глухо стонала.
– Святые ежики! – ужаснулась я. – Что здесь произошло?
Женщина подняла голову и, едва взглянув в мою сторону, молча указала на лежащее за ее спиной огромное старое бревно.
– Тебя придавило? – догадалась я.
Она едва заметно кивнула и снова застонала.
Отбросив цветы в сторону, я засучила рукава, и аккуратно обойдя болото сбоку, уперлась обеими руками в валежник, пытаясь его сдвинуть. Сперва он не поддавался, но спустя немного времени, мне все же удалось слегка его отпихнуть. Женщина тут же дернулась и из воды вверх взметнулись два зеленых змеиных хвоста.
Пленница болота оказалась женщиной лишь наполовину. Несмотря на то, что теперь ее ничто не удерживало, уплывать она почему-то не спешила.
– Ну-у-у… теперь ты свободна, – неуверенно начала я.
– К сожалению нет, – грустно отозвалась та. – Я не могу остаться на болоте, мне нужна чистая пресная вода.
– Тут рядом мой друг, если хочешь, мы перенесем тебя куда скажешь, – подумав, предложила я.
– Мужчина?! – воскликнула дева и отплыла чуть дальше.
– А что? – меня совершенно сбила с толку ее странная реакция.
– Ни одному мужу не позволено видеть меня такой, – дрожа пояснила она, указывая на тои дело выныривающие из болота хвосты.
Я задумалась. Женщина выглядела довольно хрупкой, но тащить ее в одиночку сквозь лесную чащу довольно сомнительное занятие, тем более что неизвестно, сколько идти до ближайшего источника пресной воды. Пока я размышляла над тем, как быть, она подплыла поближе и с интересом меня разглядывала. Затем слегка повела носом, принюхиваясь и спросила:
– Ты ведьма? Пахнешь как она.
Я удивленно кивнула:
– Да, меня Кира, кстати, зовут.
– Мелюзина7, – представилась женщина и склонила голову набок.
– А что, ведьмы пахнут как-то особенно? – полюбопытствовала я.
– Угу, – подтвердила она и пояснила. – По-разному, но все больше травами.
– Ясно, – изумленно протянула я. Никогда не слышала, чтобы кто-то мог определить ведьму по запаху.
Неожиданно из кустов вывалился, как всегда ворчащий, Шнырь:
– Кира, где тебя носит? Домой пора, – увидев, что я не одна, он осекся и замолчал.
Потом послюнявил лапки и, лихо подкрутив торчащие в разные стороны кончики платка, важно подошел к болоту и тягучим сладким голосом произнес:
– Оу, мадемуазель, разрешите рекомендоваться, известнейший из ныне живущих, личный детектив его величества, между прочим, прекраснейший, непревзойденный…
– И очень скромный мой фамильяр. Закругляйся, – оборвала чертяку я. – Нам нужна помощь.
– Дама в беде – это как раз мой профиль, – кокетливо заметил чертяка и игриво подмигнул