потоке.
– Стыц тебе в кепочку, – протянул Шнырь. – Хоть бы спасибо сказала! Стараешься тут, стараешься! Никакой благодарности!
Однако не успел он закончить свою обвинительную речь, как из воды показалась прекрасная дева. В полупрозрачном струящемся платье, с длинными пышными волосами, она шла, ступая по земле босыми ногами.
– Я бесконечно благодарна вам за спасение, – улыбаясь произнесла она.
– Как ты оказалась в том болоте? – полюбопытствовала я.
– Это келпи8 утащил меня туда! – нахмурилась девушка. – Он думал, что так заставит меня выйти за него замуж!
– Келпи? – непонимающе переспросил Крис.
– Водяной дух, такой же, как и я – терпеливо пояснила Мелюзина. – Но келпи злой и жестокий. Остерегайтесь его, он может погубить вас!
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила я и решила расспросить местного духа. – Послушай, раз ты обитаешь в здешних водах, то наверняка знакома и с жителями ближайшей деревни. Недавно тут произошло несколько странных смертей, может быть ты что-то слышала об этом?
Девушка на несколько мгновений задумалась, но потом отрицательно покачала головой:
– Простите, но я недавно поселилась тут и мало кого знаю. Только молодую девушку, что живет в лесу и часто приходит к моей реке за водой.
Мы разочарованно вздохнули. Но тут Мелюзина встрепенулась и продолжила:
– Зато, я знаю к кому вам следует обратиться! Сходите к хухлику! Хозяину торфяных болот! Он здесь давно живет и всех знает.
– К хухлику? – с сомнением переспросил Крис.
– Да, – закивала она. – Он обитает на болоте к западу отсюда. Только учтите, что он просто так говорить не захочет. Ему нужно жертву какую-то принести.
– Какую еще жертву? – опешили мы.
– Не знаю, – пожала плечами Мелюзина. – Я слышала, что в былые времена ему по красавице каждый год отдавали.
– Теперь понятно почему в этой деревне все тетки такие страшные, – задумчиво пробормотал Шнырь.
Речная дева хихикнула и продолжила:
– Если я вам понадоблюсь, опустите ладонь в эту реку и позовите меня по имени.
Затем она развернулась и растворилась в стремительном потоке.
– Мелюзины, келпи, хухлики, – начал перечислять Шнырь. – Мы куда попали, Кира?
– Хотела бы я знать, – задумчиво отозвалась я.
Этим же вечером мы собрались в нашей комнате для решения архиважной задачи, как поговорить с хозяином болот.
Глава 9. Умные – налево, красивые – направо
В голове бродили мысли по поводу предстоящей встречи, а в желудке одиноко бродило подгоревшее рагу миссис Випс. Определенно, гостеприимство и готовка не самые сильные стороны этой женщины. Тем не менее, она оказалась неплохим источником информации.
Несколькими часами ранее, когда я пришла на кухню в поисках ужина (доставка в и без того ничтожно малом списке услуг постоялого двора не значилась), мне удалось немного разговорить неприветливую женщину и