(с греч. био – жизнь) – еще один элемент в структуре Земли (геологического уровня структурной организации материи) наряду с геосферой, гидросферой и атмосферой – живая оболочка планеты – живые организмы и условия их обитания – определенный уровень структурной организации материи. Настоящая биосфера – результат длительного развития живых организмов и измененных ими условий существования, неразрывно связанных с другими элементами Земли. Данный раздел можно начать с рассмотрения биосферы как она есть сейчас с последующим переходом на другие уровни по нисходящей вплоть до молекулярного уровня, но лучше начать с возникновения жизни – с молекулярного уровня, постепенно переходя по более высшим уровням структурной организации биосистем. Геологический уровень структурной организации материи, рассмотренный в предшествующем разделе, относится к неживой (неорганической) материи, хотя сегодня выделить ее в чистом виде можно лишь условно: слишком большой путь развития Земли пройден с ее элементами – геосферой, гидросферой, атмосферой и биосферой, претерпевшей существенные изменения. Биологический уровень структурной организации материи возник на определенном этапе развития геологической материи при появлении определенных условий среды, на базе сравнительно небольшого сочетания углеродисто водородистых соединений. Живые организмы, в отличие от неживой, мёртвой материи, рождаются, размножаются и умирают; но самое главное – в них непрерывно идёт обмен веществ. Они питаются неорганическими веществами или другими организмами, перерабатывая эту пищу в клетках своего тела. Одной из важнейших характеристик организмов является их клеточное строение, хотя в природе имеются примеры, промежуточные – между живыми и неживыми, молекулярным и клеточным представителями материи. С одной стороны это атомы, соединяемые в молекулы и кристаллы, а с другой – вирусы.
Существует несколько гипотез возникновения жизни на Земле:
– самозарождение, когда определённые «частицы» вещества содержат некое «активное начало», которое при подходящих условиях может создать живой организм;
– теория стационарного состояния, согласно которой Земля не возникала, а существовала вечно; она всегда была способна поддерживать жизнь, конечно со временем она менялась, виды также никогда не возникали, они существовали всегда, и у каждого вида есть лишь две возможности – либо изменение численности, либо вымирание;
– религиозная: господь сотворил Землю и образовал ее для жительства;
– жизнь была занесена на Землю из космоса метеоритами и космической пылью с последующим развитием на Земле;
– жизнь была занесена из космоса путем переселения с другой планеты;
– жизнь зародилась в глубинах океанов у гидротермального источника, выбрасывающие воду, обогащенную минералами, где мог образоваться бульон, содержащий вещества, входящие в состав органических