ненавижу Ривалта!
Далее произошло то, чего с рассудительной даргарийкой прежде никогда не случалось, – поддавшись мимолетному порыву чувств, она вдруг промолвила:
– Ваше высочество, а давайте я вам помогу?
Ника, ожидавшая чего угодно, но только не этого, оторопела.
– Как это? – удивилась она.
– А вот так, – просто ответила жрица и протянула ладонь: – Для начала познакомимся. Называйте меня Веленирой.
– Очень приятно. Лариника, – робко промолвила светловолосая лаэйри. – Можно на «ты».
– Взаимно, – улыбнулась темноволосая служительница Неба.
– И без титулов, – скромно добавила принцесса.
– Хорошо, Лариника, – на «ты» и без титулов!
Южанка кивнула и чуть улыбнулась.
Северянка же вдруг посуровела и сказала:
– Пускай судьба твоя незавидна, а будущее призрачно, зато помыслы чисты и стремления похвальны. Не изменяй им, и из тебя получится достойная королева! А еще знай, что, предлагая свою помощь, я, Веленира из Себории, жрица храма Северного Неба Эльмироны, клянусь в верности и даю обещание сделать все от меня зависящее, чтобы воплотить твои благородные начинания в жизнь. И пускай это рукопожатие станет первым шагом на пути примирения наших народов!
Ника не понимала ровным счетом ничего. Дядя – лукавить не стоит, не любимый, но очень близкий ей лаэйри, член семьи, – обуреваемый жаждой власти, лишился рассудка, сначала предал родного брата, а теперь желает смерти и ей. В то же время первая встречная – даргарийка, чужая, враг страны – дает присягу на верность. Все перевернулось с ног на голову.
Принцесса, в тот момент еще не осознавая, что творит, и уж тем более не подозревая, что слова ее войдут в историю, величественно развела руки в стороны, гордо задрала вверх носик, медленно опустила веки и торжественно, произнесла:
– Я, Лариника Изумрудноглазая из старшего дома Южного Леса Эльмироны, первая претендентка на наследование семьдесят восьмой короны династии Ютра Отважного, призываю в свидетели все четыре стихии!
Ясное небо моментально заволокло тяжелыми темными тучами, несколько раз ярко вспыхнула молния, прогрохотали раскаты грома, задрожали горы, и хлынул проливной дождь.
Красивое смуглое лицо девушки с развевающимися на бушующем ветру длинными белокурыми волосами озарила радостная улыбка. Перекрикивая шум дождя, она громко воскликнула:
– Всемогущие Силы Природы, клянусь перед вами честью и памятью предков! Год тридцать пять тысяч сто девяносто первый со дня Великого Сумеречного Противостояния станет последним годом непрекращающейся войны между даргариями и лаэйри!
Гроза исчезла так же внезапно, как и налетела. Боги дали понять, что услышали, и удалились. Снова выглянуло ласковое солнышко, запорхали бабочки, застрекотали кузнечики, запели птицы. От недавнего ненастья остались лишь искрящиеся крупные капли на листьях да насквозь промокшая одежда.
Продолжительную