события и обнаруживать врага. Но еще труднее поверить в то, что рядом с ним идет человек, от которого зависит жизнь его народа. Было в ней, конечно, что-то необычное. Например, она слишком много знала о Древних, но, возможно, ей просто кто-то что-то рассказал. Она знала язык – тоже можно выучить. И на ней не сияла вязь знаков отличия. Вот! Точно! Спутник прибавил шаг и постарался рассмотреть ее правый висок. Там должен быть знак отличия! Он есть у всех, кто использует магию. Там должна стоять печать ступени. Но он ничего не увидел.
– Что тебе надо? – рявкнула Лиза. – Отстань!
– Я хотел узнать ступень, – виновато ответил Спутник. – Ничего дурного.
– Узнал?
– Нет… Почему? У вас должна быть ступень…
– С чего ты взял?
– Ну, хотя бы с того, что вы насолили князю Бараосу и остались при этом живы… Тут, как минимум, двенадцатая ступень, или высшая…
– А может, я обычный человек?
– Обычного он бы сразу убил.
– Да что ты знаешь? – вспылила Лиза. – Что ты вообще о нас знаешь? У вас, у Древних, мы все чудовища, и все такое, но и вы для нас не лучше!
– Люди не сведущи! – не выдержал чародей. – Мы часть этого мира!
– Я сведуща! И могу тебя заверить – мы тоже часть этого мира!
– Да кто ты такая?! – не сдержался чародей, позволил себе возмущенно крикнуть. Сделал это специально, чтобы вернуть себе ненависть и злобу – девушка задела его чувства и начинала нравиться. А это строго запрещено – пускать в свою душу Охранный Щит.
Охранитель, наконец, вмешался, подошел к Спутнику и осадил его посохом по спине. Тот сразу же замолчал и виновато опустил голову.
– Я собиратель, – а вот Елизавета, похоже, молча сносить обиду не собиралась. – Я из тех, кто собирает и хранит историю. Я много знаю, и многое могу понять. И знаешь, парень, я не против Древних. А вот ты – против меня!
– Значит, как минимум, двенадцатая ступень, – виновато пробормотал чародей. – Извините…
– А будь у меня пятая или первая ступень? – задиралась Лиза. – Что тогда? Ниже некуда, хуже не бывает? А?
– Я не хотел…
– А иди ты к Дьяволу!
– Полегче! – взмолился Охранитель. – Не надо так, госпожа. Он молод и глуп.
Со словом «глуп», маг отправил чародею укоризненный взгляд, но тот уставился себе под ноги и не заметил осуждения.
Лес все больше сгущался, плотные кроны неохотно пропускали настойчивые лучики света и умудрялись рассеивать их где-то там, в толстых густых ветвях. У самой земли плотно стелился сумрак, пряча прелую листву и покрытые мхом коряги, что норовили залезть под ноги.
Лиза хотела еще что-то сказать, но передумала. Она вдруг остановилась и огляделась по сторонам. Чародей достал из ножен меч.
– Это место опасное, – прошептала Лиза, повела носом. – Тут начинается глушь, тут болотники. А я с ними не дружу. Нам бы обойти…
– Далеко?
– Назад и в обход. Или…
– Или? – с надеждой спросил маг.
– Ждем стаю. Болотники не подходят к стае, волки нас и выведут.
– И