не понимаю, – сказал Льюис. – Я очень сожалею, но все равно не понимаю. Там на камне была надпись…
– Вот это уже моя ошибка, – перебил его Инек. – Мне не следовало ставить камень. Но тогда мне казалось, что это обязательно нужно сделать. Я никак не предполагал, что кто-то будет рыскать тут и…
– Он был вашим другом?
– Он? Вы имеете в виду покойного? Не совсем так. Не он сам.
– Что сделано, то сделано, – сказал Льюис. – Я приношу свои искренние извинения.
– Они вряд ли помогут.
– Но неужели ничего нельзя сделать? Я имею в виду, кроме того, что мы вернем тело?
– Можно… Не исключено, что мне потребуется помощь.
– Говорите, – поспешно сказал Льюис. – Если это выполнимо…
– Возможно, мне понадобится грузовик, – ответил Инек. – Перевезти кое-какие вещи, записи и прочее. Не исключено, что он понадобится мне срочно.
– Грузовик я обеспечу. Он просто будет ждать. И люди, чтобы помочь с погрузкой.
– Возможно, мне понадобится переговорить с кем-то на достаточно высоком уровне. С президентом. С государственным секретарем. Может быть, с ООН. Я пока не знаю. Мне надо подумать. И важно, чтобы я не только смог переговорить с ними, а чтобы они еще и отнеслись к тому, что я скажу, с полной серьезностью.
– Я доставлю сюда передвижной коротковолновый комплекс. Все будет наготове.
– Меня выслушают?
– Да, – сказал Льюис. – Мы свяжем вас, с кем пожелаете.
– И еще одно…
– Слушаю.
– Умение забывать, – сказал Инек. – Может так случиться, что все эти приготовления мне не потребуются. И грузовик, и прочее. Может быть, придется оставить все, как прежде. И если это произойдет, смогли бы вы и те, другие, люди, о которых вы говорили, просто забыть о моей первой просьбе?
– Думаю, что это возможно, – ответил Льюис. – Но я продолжу наблюдения.
– Хотелось бы. Не исключено, что в будущем мне снова понадобится помощь. Но ни во что не вмешивайтесь.
– Вы уверены, что больше ничего не нужно? – спросил Льюис.
Инек покачал головой:
– Ничего. Все остальное я должен сделать сам.
Может быть, подумал Инек, он и так уже слишком много сказал. Где гарантия, что этому человеку можно доверять? И может ли он быть уверен, что вообще на кого-то можно положиться?
Однако если он решится оставить Галактический Центр и разделить судьбу Земли, ему наверняка потребуется помощь. Вдруг инопланетяне станут возражать, когда он захочет взять с собой дневники и подарки? Ему придется действовать быстро.
Но хочется ли ему расставаться с этой работой? Сможет ли он забыть свои мечты о Галактике? Найдет ли в себе силы отказаться от предложения перейти смотрителем на другую станцию? Когда подойдет время решать, сможет ли он разом оборвать все, что связывало его с другими жителями Галактики и загадками других звезд?
Впрочем, он уже предпринял кое-какие шаги. Вот только что он, даже особо не задумываясь, словно на самом деле давно все решил, договорился,