Куруш заинтересовался. – Хм, я бы к тебе присоединился. Сначала поохотимся на двуногих, а потом займёмся львом. Как, позволишь?
– Для гостя всё, что он пожелает. – хозяин не счёл для себя зазорным принять помощь Куруша. – Пусть будет так.
Всего два дня им понадобилось, чтобы выследить шайку. С царём пришли лучшие следопыты-охотники и шансов у разбойников не было. Окружили и загнали в узкое ущелье. Побили стрелами, с десяток взяли живьём. Для казни.
– Марды. – безошибочно определил Варжрук. – Не могут без разбоя. При отце моём много нам бед доставили, но получили-таки своё. Долго ж они здесь не показывались. Начинай.
Девять разбойников стояли понуро на коленях. Пощады никто не просил – бессмысленно. Другая кровь – не жалко, да ещё попались на чужой земле. Хорошо хоть придушат, а не сдерут с живых кожу. Начнёшь скулить – так и сделают. Но умирать всё равно не хотелось.
Лишь один, самый молодой, почти юнец, у которого только начал пух на лице пробиваться, улыбался, словно ему обещали сладкую гурию при жизни. А когда двое потянули в разные стороны обёрнутую вокруг шеи верёвку и раздался предсмертный хрип первого умирающего, он бесшабашно запел.
Грифы слетались моё тело клевать.
Моё тело клевать – душу терзать.
За вольную жизнь меня наказать.
Я разбойником жил.
Славно жил.
Жизнью своей не дорожил.
Обождите, дайте саван надеть.
Вам не впервой ждать и терпеть.
Дайте крылатые песню допеть.
Дева-краса забудешь меня.
Кто-то другой обнимет тебя.
Время пришло, забирайте меня.
Пел он красиво и голос не дрожал от страха. Царь с любопытством наблюдал, как будет вести себя певец, когда палачи вплотную до него доберутся. Семеро уже лежали задушенные, восьмой трепыхался в удавке, пуская пену изо рта. Тут песня кончилась, но юнец успел начать новую, когда верёвка обвила и его шею.
Дева купалась в озёрной воде
Грудь белую мыла
Мимо пророк проходил по нужде
И тут ретивое заныло
Взор свой бесстыжий он не отвёл
И глядя на девичье тело
К богу воззвал, чтобы он оберёг
Но руки делали дело.
(Намёк на легенду о Заратустре и святом озере).
– Подожди, подожди. – еле сдерживая смех от богохульной песни, остановил палачей Куруш. – Ты что ж это, совсем не боишься?
– Чего? – нагло спросил певец.
Куруш усмехнулся.
– Смерти.
– А что её бояться. Всем нам через мост Чинвар идти. Сегодня я, завтра быть можешь ты. Кто знает.
– И ты с такими песнями умирать собрался?
– Кто весело умирает, тот и на том свете петь будет. Тамошние красавицы поди тоже хорошую песню любят.
– Там красавиц для таких, как ты нет. Только уродины. Кто ж тебя под мостом слушать будет?
– Да хоть тот же Визареша. Поди скучно ему таскать унылых мертвецов. Пусть повеселиться.
– А