перед находящимися мужчинами. Эрих обвел взглядом присутствующих на поляне и с удивлением обнаружил, что среди них нет не то что стариков, но даже зрелых людей. Максимальный возраст не превышал тридцати лет.
– А почему среди нас нет стариков? – не ожидая от самого себя, задал вопрос доктор. – Неужели они все попадают только в Ад?
– Ой, – рыжеволосая, как будто в первый раз увидев, принялась с удивлением разглядывать себя со всех сторон. – Я же молодая!
– Да, – широко улыбаясь, подтвердил ее слова чернобородый. – Попадающие в Рай, приобретают лучшее, что у них было на бренной земле. Вот у вас, – мужчина указал рукой на рыжеволосую девушку. – Лучшие физические кондиции были в двадцатилетнем возрасте, а умственные в пятидесятилетнем. В Раю вы их получили в полном комплекте. Без холецистита и деменции.
– Как интересно! – девушка, осознав, что она молода и прекрасна, не стесняясь, с легкой улыбкой на губах, поднялась и, покачивая аппетитными бедрами, отправилась к помощнику чернобородого за одеждой. Вслед за ней потянулись остальные девушки, но вели они себя более скромно и стеснительно.
Эрих надел странный наряд, что–то среднее между римской туникой и массайской шукой. Обулся в сандалии с толстой подошвой из дерева и кожаными ремешками, крепко обхватывающими лодыжку. На пояс с одной стороны подвесил флягу, сделанную из необычного материала, очень похожего на композит, а с другой стороны пояса закрепил тощий кошель, в котором позванивали пять золотых монет. Затем доктор аккуратно развернул скрученную в трубочку карту, выполненную на беленом куске материи, и внимательно стал в нее вчитываться. По прошествии некоторого времени, чернобородый мужчина вновь привлек их внимание:
– Уважаемые, солнце уже взошло. Вы можете смело отправляться в путь, по указанному на карте маршруту…
– Обязательно соблюдать маршрут? – поинтересовался крепко сложенный шатен, мышцы которого бугрились и перекатывались под загорелой кожей при каждом его движении.
– Нет, это не обязательно, – нехотя произнес чернобородый. – Но в ваших интересах придерживаться указанного маршрута, чтобы успеть вовремя к вратам Эдема, а не блуждать в песках бескрайней пустыни или среди бездонных болот мангрового леса. И знайте, если вы умрете от голода или по иной причине, вы сразу уйдете на перерождение.
– Понятно, – шатен кивнул, внимательно посмотрел на карту, скрутил ее в трубочку и спрятал за пазухой, где, Эрих об этом уже знал, располагался большой внутренний карман. – Как определить стороны света?
– Все как на земле, – чернобородый улыбнулся и показал рукой на восходящее солнце. – Там восток, с противоположной стороны запад и так далее. В Преддверии действуют все законы физики, химии, математики и всего остального, также, как и на земле.
Молодой человек кивнул, взглянул на солнце, выбрал одну из множества троп, разбегающихся от поляны и, ни с кем не прощаясь, быстрым шагом покинул присутствующих.
– Ну